Ebook Histoire : Sous le français, le Gaulois

1. La langue gauloise, de Georges Dottin (Ed. Klincksiek, 1918), longtemps seul ouvrage de référence sur le sujet. Remarquable en son temps, il est aujourd'hui dépassé par nombre d'avancées de nos connaissances. La langue gauloise, de Pierre-Yves Lambert (Ed. Errance, 1997), reprend la question dans son ensemble en tenant compte tant des découvertes faites dans le domaine de l'épigraphie que des nouvelles clés d'interprétation mises en évidence depuis trente ans.

Pour cette tâche, nous avons sollicité toutes les pistes d'approche possibles, aussi bien celle des auteurs classiques, grecs et latins, que celle de l'épigraphie gauloise qui s'est beaucoup enrichie ces dernières décennies, ou celles encore des langues celtiques et des dialectes régionaux.

Nous avons exploité les ressources productives de la toponymie et de l'anthroponymie. Une patiente recherche, menée sur plusieurs années, nous a ainsi permis de constituer un lexique beaucoup plus abondant que ce que nous avions pensé au départ. Nous espérons qu'il attirera l'attention sur une langue trop ignorée et parfois mésestimée.

Pourquoi le gaulois est-il si mal connu ? La réponse à cette question tient avant tout dans le fait que les Celtes, dont les Gaulois sont un rameau, proscrivaient la transmission des connaissances par l'écriture. Parlant des druides, César dit qu'ils considéraient que ce serait une impiété de confier leur enseignement aux lettres : " Neque fas esse existimant ea litteris mandare "1

Leur enseignement était donc exclusivement oral et le général romain donne à cela deux raisons : le souci de ne pas divulguer les mystères de leur doctrine et le désir de développer la mémoire de leurs élèves. Les analyses modernes confirment ces vues. " Les Celtes, écrit Camille Jullian, trouvaient plus beau, plus noble, plus pieux de parler, d'entendre et de se souvenir.

Ils n'ignoraient pourtant pas l'écriture et l'utilisaient pour les actes administratifs et juridiques. En Gaule cisalpine, ils se servirent des caractères de leurs voisins étrusques mais adoptèrent en Transalpine les lettres grecques. C'est ce que César relève, après d'autres : " cum in reliquis fere rebus, publicis privatisque rationibus, graecis litteris utantur "2 (BG VI, 14). De fait, il nous avait dit un peu plus haut (BG I, 29) qu'on avait trouvé dans le camp des Helvètes, après leur défaite, des tablettes écrites en grec portant la liste nominative de tous les émigrants de cette nation, hommes en armes d'une part, enfants, vieillards et femmes d'autre part. Au total, trois cent soixante-huit mille individus ! L'administration tatillonne de notre temps ferait-elle mieux ?

On peut toutefois s'en faire une idée grâce à l'Irlande celtique. Evangélisée au Ve siècle par saint Patrick, celle-ci nous a laissé une ample production littéraire où la toute récente inspiration chrétienne se mêle à d'anciens récits païens. Si l'on ne peut affirmer avec certitude que ces trésors figuraient bien dans la tradition orale de la Gaule indépendante, leur style, épique ou lyrique, leur inspiration, leur portée religieuse, morale et didactique, sont du moins transposables et nous éclairent sur ce que pouvait être l'enseignement des druides.