Conduire un projet de recherche - Une perspective qualitative

Les séminaires et les colloques se sont multipliés, certains ayant pour vocation de parfaire la formation des jeunes chercheurs. Porteur actif de ce développement, la FNEGE (Fondation Nationale pour l'Enseignement de la Gestion) organise chaque année depuis 1986 les séminaires du CEFAG (anciennement CEDAG) dans lesquels figure expressément une semaine de formation aux méthodes qualitatives.

Ce premier constat pourrait laisser penser que leur légitimité est clairement établie en France. Or, si l'on regarde la situation outre-Manche et outre-Atlantique, on ne peut qu'être frappé par le contraste. Les formations aux recherches qualitatives sont reconnues, des collections entières leur sont dédiées ; elles intéressent aussi bien les universitaires que les entreprises publiques ou privées. Au pays de Descartes, la tradition scientiste est loin de celle de l'École de Chicago, courant qui a largement permis le développement des fieldwork methods.

Cet ouvrage, issu d'une collaboration franco-québécoise, vise aussi bien les jeunes doctorants attelés à leur thèse que les entreprises et institutions souhaitant faire appel à des chercheurs. Pour les premiers, la définition d'un " cahier des charges " s'accompagne d'une collaboration étroite avec les seconds. L'ouvrage peut aussi intéresser les enseignants qui encadrent leurs étudiants dans leurs projets d'étude, de mémoire ou de thèse. Il se veut un outil de dialogue entre " monde universitaire " et " monde professionnel ", univers que l'on a encore trop souvent tendance à opposer. Il suggère, à l'inverse, de concevoir un projet comme une co-construction rigoureuse dans laquelle les deux parties sont parties prenantes.

L'ouvrage est bâti selon une logique de construction de projet : il présente différentes stratégies et méthodes en justifiant leur usage dans un processus de recherche d'ensemble. Chaque chapitre s'appuie sur des projets réalisés (ou en voie de réalisation), reconstituant l'ensemble du processus utilisé par l'auteur. Cette reconstitution permettra au lecteur de suivre les étapes qui composent tout projet qualitatif, en insistant sur le fait qu'elles ne sont jamais linéaires. Elles procèdent toujours de nombreux allers et retours, itérations, qui font des projets qualitatifs des compositions riches et difficiles. Ce livre cherche à apporter des réponses concrètes à celles et ceux qui se lancent dans un projet de recherche de cette nature et qui ont besoin de repères et de jalons pour le construire.

Cet ouvrage n'aurait pas vu le jour si nous n'avions pas eu la chance de côtoyer, au quotidien, les jeunes chercheurs qui se trouvent confrontés aux difficultés de bâtir leur projet. À côté d'autres lieux de débats, le Cercle Doctoral Francophone de Gestion a constitué un cadre de discussion privilégié avec l'ensemble des doctorants, collègues enseignants-chercheurs et praticiens qui l'animent. Merci donc à toutes celles et tous ceux qui nous ont poussés à nous questionner en permanence sur notre propre position mais aussi sur celle de la communauté académique. Celle-ci ne parle pas d'une seule voix : il nous faut donc, sans relâche, discuter/disputer nos choix avec rigueur afin que les recherches dites qualitatives acquièrent une véritable légitimité.

Si les recherches qualitatives occupent une place croissante dans le paysage de la recherche en gestion, leur statut n'est pas toujours très clair. La multiplicité des points de vue est grande sur ce qu'on entend par " recherche qualitative ". Les confusions et les " fausses querelles " que la revue Administration Science Quarterly pointait déjà dans un numéro spécial paru en 1979 sur le sujet (vol. 24, n° 3), ne sont sans doute pas consommées.

Aussi, avons-nous pris le parti, après d'autres, de tenter de caractériser ce qu'on entend par recherche qualitative, de manière à tenter d'en délimiter les spécificités (Section I). Dans la même logique, la Section II montre qu'un projet de recherche qualitatif se construit selon un cheminement complexe, fait d'allers et retours, de mises en forme flexibles qui peuvent dérouter plus que rassurer. Mais la recherche qualitative est à ce prix et l'exigence de " traçabilité " y est très forte car plus difficile à remplir que dans les démarches plus cadrées, utilisant des méthodes d'analyse quantitatives.