Les Paysans et la République de 1871 à 1914

Il faut aussi tenir compte des différences à l'intérieur de la France ; alors que le Bassin parisien et le Nord-est ont une dynamique agricole importante grâce à la mécanisation des exploitations, l'utilisation d'engrais chimiques et le développement de cultures rentables comme la pomme de terre ou la betterave à sucre, la partie méridionale dont la production est fondée sur la viticulture et les fruits, est moins productive et confinée à de petites structures comme les exploitations familiales.

L'autorisation en 1884 de création de syndicats professionnels qui est l'occasion notamment pour la petite paysannerie de créer des syndicats, la création de crédits agricoles et la loi de 1910 organisant les retraites paysannes attestent de l'attention portée par les hommes politiques de la Troisième République au monde paysan.

La mesure la plus importante prise par la République en faveur du monde paysan est cependant la mise en place d'un protectionnisme douanier accordé dans les années 1880 puis largement renforcé en 1892 par Méline dans un esprit de défense des équilibres sociaux et de stabilisation sociale.

La république a donc, par son travail législatif, tenté de se gagner les masses paysannes. Mais cette politique volontariste va aussi passer par une véritable révolution politique des campagnes, la république va effet s'attacher à insérer les campagnes dans le cadre républicain national. Les dispositifs d'intégration républicaine, élections municipales, et les grands combats républicains tel la laïcisation, vont contribuer à faire des paysans de véritables citoyens et donc, point d'importance pour les républicains, des masses susceptibles d'échapper aux pressions des notables monarchistes.

La loi municipale du 5 avril 1884 fait que désormais ,et pour la première fois, les paysans peuvent eux-mêmes participer au jeu politique sans être de simples figurants. Si on ajoute à ce vote les élections législatives et les multiples élections locales, on comprend que rapidement le vote devienne un acte normal pour les campagnes.

La République va faire des maires ses agents de prédilection et ses principaux relais auprès du peuple. Ainsi aux heures les plus sombres de l'affaire Dreyfus, le gouvernement WaldeckRousseau convoque un gigantesque banquet à l'occasion de l'exposition universelle. En cette circonstance difficile le gouvernement de défense nationale réussit à s'appuyer sur ces maires, en grande majorité paysans. Les républicains n'hésitent pas à opposer ouvertement la France fidèle des campagnes aux " trublions " qui dominent alors Paris.

Une chose est sure, c'est grâce à l'appui de cette " république paysanne " que la république a pu se maintenir. D'ailleurs la plupart des grands ténors républicains ne sont plus, à partir de 1880, élus en ville mais dans leur fief de campagne. Clemenceau qui avait commencé sa carrière à Paris devient ainsi le député de l'arrondissement rural de Draguignan.