Les régimes de l'Open Source : solidarité, innovation et modèles d'affaires

Les fabricants n'avaient aucun intérêt à vendre composants et logiciels séparément puisqu'ils n'étaient pas utilisables individuellement du fait de l'hétérogénéité des systèmes et de la non compatibilité des instructions écrites entre ces derniers.

C'est pourquoi, il n'y avait pas vraiment d'économie du logiciel autonome (Rannou et Ronai 2003b: 20). Par exemple, la Star Workstation de Xerox intégrait aussi bien du matériel que du logiciel (Chesbrough 2003: 78).

L'une des conséquences de la " non valorisation " autonome du logiciel sur le marché, se traduisait par un phénomène de partage de code entre les utilisateurs.

En effet, pendant cette période les utilisateurs étaient principalement des professionnels ou des chercheurs académiques ayant des connaissances pointues en informatique. Le partage de code source n'est donc pas un phénomène récent. Selon Richard Stallman, il s'agissait d'une pratique courante dans les années 70 (Nuvolari 2003: 5).

De même en 1967, Robert Fano du MIT expliquait que les utilisateurs bâtissaient des logiciels en se basant sur le travail des uns et des autres. Il ajoutait que plus de la moitié des commandes du système d'exploitation à temps partagé, utilisé au MIT, furent développées par des utilisateurs (Ilkka Tuomi 2005: 430).

L'essentiel des échanges était réalisé sur support matériel puisqu'il n'y avait pas encore d'infrastructure réseau permettant l'échange en ligne : ceci correspond à la première phase de développement du phénomène open source (Phase 1 : l'échange matériel de code informatique).

Pendant la phase de coopération, les firmes ont appris comment gérer des communautés distantes et ont par conséquent copié le modèle des communautés d'utilisateurs-développeurs pour leurs propres développements. Ainsi, les firmes commencèrent à rationaliser le développement de logiciels libres. Ceci correspond à la cinquième phase de développement de l'open

Depuis que Linus Torvald mit à disposition du public le noyau de système d'exploitation sur lequel il travaillait, le phénomène a connu de profondes mutations. Selon nos analyses, ces modifications importantes sont principalement dues à l'implication croissante de firmes dans le phénomène et à l'évolution technologique

Depuis le début de ce XXIème siècle, le logiciel libre est devenu un élément incontournable de l'industrie du logiciel. Des firmes ont rapidement bâti des modèles économiques19 adaptés aux propriétés des logiciels libres. Différentes études ont chiffré à plusieurs milliards leur potentiel économique : l'IDC estime qu'en 2011 les revenus liés aux logiciels libres devraient atteindre 5,8 milliards de Dollars (IDC 2007).