Fiche de lecture Germinal

Mais I ?armée intervient, et les mineurs se résignent à reprendre le travail. C'est alors que Souvarine, un ouvrier anarchiste sabote la mine. Les galeries inondées s' effondrent. De nombreux mineurs périssent. Etienne se trouve bloqué avec Catherine et Chaval. Ce dernier le provoque. Etienne le tue et devient I ?amant de Catherine qui meurt d'épuisement dans ses bras.

Mais le sens premier de " germinal " est lié au renouveau cyclique de la nature, qui se situe au printemps (mars et avril). A ce renouveau s'apparente symboliquement l'éveil, chez les mineurs, d'une prise de conscience de leur condition: la vie reprend vigueur, dans l'espoir d'une amélioration de leur situation, le cas échéant par la violence.

" Quant à ce titre de Germinal, je ne l'ai adopté qu'après bien des hésitations. Je cherchais un titre exprimant la poussée d'hommes nouveaux, l'effort que les travailleurs font, même inconsciemment, pour se dégager des ténèbres si durement laborieuses où ils s'agitent encore. Et c'est un jour, par hasard, que le mot Germinal m'est venu aux lèvres. Je n'en voulais pas d 'abord, le trouvant trop mystique, trop symbolique; mais il représentait ce que je cherchais, un avril révolutionnaire, une envolée de la société caduque dans le printemps. Et, peu à peu, je m'y suis habitué, si bien que je n'ai jamais pu en trouver un autre. S' il reste obscur pour certain lecteurs, il est devenu pour moi comme un coup de soleil qui éclaire toute l'?uvre. "

Il est possédé par un mal héréditaire: dernier enfant d'une race alcoolique, il souffre "dans sa chair de toute cette ascendance trempée et détraquée d'alcool" (I,4). Il devient méchant, a même envie de tuer quand il boit. Il ressent "une brusque folie du meurtre" (VI, 3) lorsqu'il affronte Chaval. Pourtant Etienne réussit à se maîtriser, et lorsqu'il tue son rival, c'est en état légitime de défense.

Lorsqu'Etienne arrive à Montsou, il est naïf, timide, n'a guère l'expérience des femmes, et confond Catherine avec un garçon. Leur amour se nourrit de jeux de regards, de malentendus, de désirs refoulés: jamais il ne la rejoindra dans son lit alors qu'il sait qu'elle l'attend. Il la possédera enfin, après avoir tué Chaval, au fond de la mine inondée, juste avant qu'elle n'expire. Le parcours amoureux a une issue tragique.