Le Colonel Chabert de Honoré de Balzac (Fiche de lecture)

À l'heure dite, l'étrange homme se présente à nouveau et est reçu par Derville. Il lui décline alors sa véritable identité : il s'appelle Hyacinthe Chabert, connu en France sous le titre de " Colonel Chabert ", célèbre pour ses exploits sur les champs de bataille et pour sa mort héroïque à Eyleau.

En réalité, ce dernier n'a pas succombé: on l'a cru mort alors qu'il était plongé dans un état de catalepsie et enterré dans une fosse. La catalepsie est un processus au cours duquel un individu tombe dans un évanouissement profond sans que cela ne provoque de dégradation des fonctions vitales. On peut considérer la catalepsie comme un état proche du coma.

Lorsque le colonel a repris connaissance, mal en point et avec une grave blessure à la tête, il lui a fallu sortir de ce charnier : il n'a dû son salut qu'à l'intervention d'un couple qui l'a recueilli et hébergé. Mais, devant la gravité de son état, ils l'ont envoyé à l'hôpital de Heilsberg afin qu'il reçoive des soins plus adéquats. C'est dans cet établissement qu'il a recouvré la santé et s'est souvenu être le colonel Chabert. En revendiquant ce patronyme, il s'est rendu compte que tout le monde le prenait pour un fou car la nouvelle du décès de ce personnage était connue de tous. Seul un médecin a bien voulu croire son histoire et lui a rédigé un dossier prouvant son identité, le tout sous la houlette d'un notaire.

Chassé de l'hôpital, Chabert a erré un peu partout et raconté son histoire à qui voulait l'entendre : il a été finalement enfermé dans un asile à Stuttgart, puis libéré deux ans plus tard pour bonne conduite. Peu après, il a rencontré Boutin, un ancien soldat que le colonel avait dirigé et qui a tout de suite reconnu son ancien chef. Boutin a été envoyé par Chabert à Paris pour solliciter l'aide de la comtesse de Ferraud, l'ancienne femme du colonel, qui s'est remariée lorsque son mari a été déclaré décédé. Mais aucune assistance n'est venue et, en arrivant dans la capitale, le colonel a appris sa

L'avoué, contrairement aux autres hommes de loi que le vieux militaire a consultés, prend l'affaire très au sérieux : il annonce qu'il fera rapatrier le dossier d'Heilsberg dans son étude et qu'il fera tout pour faire triompher le colonel. En outre, il lui versera chaque mois un peu d'argent afin qu'il puisse vivre en attendant la tenue d'un éventuel procès.

Trois mois plus tard, Derville rend visite à son client. Celui-ci a décidé de loger chez Vergniaud, un ancien soldat de son régiment devenu nourrisseur (à l'époque, il s'agissait d'une personne qui offrait le couvert, et parfois le gite, en échange d'une certaine somme d'argent). Dans ce cadre misérable, l'avoué explique au colonel qu'un procès est envisageable, mais qu'il coûtera très cher au vu des circonstances exceptionnelles de l'affaire. En outre, il informe le vieil homme que son testament ayant été exécuté, il ne peut espérer récupérer que le quart de sa fortune. Dans l'impossibilité d'avancer la somme nécessaire pour engager des poursuites, Derville propose d'être le médiateur d'un accord à l'amiable entre lui et Mme Ferraud. Le colonel accepte et fait entièrement confiance à son bienfaiteur.

Derville se rend chez la comtesse qu'il connait bien car c'est une de ses clientes. Là, il déploie toute son intelligence pour piéger l'ancienne femme du colonel : il insiste sur la fragilité de sa nouvelle union et les aspirations royalistes de son mari qui pourraient le pousser à la quitter en profitant d'un éventuel scandale. Devant ces dangers, elle accepte une conciliation avec le colonel Chabert chez l'avoué.