L'économie numérique en 2021

Films, musiques, livres, articles de journaux ou opinions individuelles ont aujourd'hui un point commun : ils peuvent être numérisés, diffusés sur Internet, et consultés sur de nombreux supports (ordinateur, téléphone, téléviseur, baladeur...). Cette convergence de tous les contenus sur tous les équipements de réception perturbe en profondeur les industries culturelles et les médias et fait entrer en jeu les opérateurs de réseaux et d'autres acteurs de la "nouvelle économie". On assiste à un mouvement de fluidification qui voit les intermédiaires disparaître au profit de sites internet, les échanges être quasiment gratuits et beaucoup plus rapides. Certains en pâtissent, d'autres y voient une source de profits.

L'innovation est dans la capacité à les combiner et à les adapter au contexte de l'économie numérique. Il est difficile de faire payer ce qu'on peut trouver par ailleurs gratuitement, sauf à fournir un service à forte valeur ajoutée au consommateur (premium, facilité d'accès, choix étendu) ou à un tiers (publicité et profilage). Le mouvement de fluidification implique une recomposition des rapports de force et de la chaîne de valeur au sein de l'économie numérique. Certains en profitent, d'autres craignent d'y perdre et tentent de freiner ou d'enrayer cette transition : par exemple, en contrôlant les échanges pour empêcher que les biens culturels puissent être échangés gratuitement, afin de pérenniser des modèles d'affaires menacés.

S'il nous semble illusoire de bloquer un mouvement de fluidification irrésistible, on peut cependant le canaliser. La qualité des contenus peut être assurée par des modèles économiques comme le freemium, les produits dérivés, la publicité ciblée et le mécénat (financier ou par apport en nature). Le financement des réseaux est d'abord un problème de négociation entre les gros acteurs et le régulateur et sera résolu tôt ou tard. Les véritables enjeux sont ceux de la sécurité (des pays, des entreprises, des internautes) et de la démocratie : entre une approche consistant à donner aux individus les moyens de leur auto-défense et la tentation d'une supervision centralisée à la Big Brother, la palette des solutions est large et doit pouvoir s'adapter à la culture et aux valeurs démocratiques de chaque pays. Une régulation ne saurait être moins complexe, mouvante, subtile et internationale que son champ d'application.

Il était une fois un généreux seigneur qui avait passé le pacte suivant avec les habitants de son royaume de Lombardie : en échange d'un impôt mensuel, le seigneur lombard assurait leur protection et s'engageait à ce que les voies de communication soient bien entretenues au sein du royaume. C'est ainsi qu'il déclara : " la relation entre les paysans et leur seigneur (...) repos[e] sur l'idée de gratuité, la protection apportée à la population par le seigneur local s'inscrivant dans un rapport de domination " non marchand " ".

Cette déclaration avait servi de modèle pour les pays voisins, membres de la confédération impériale de Broeksel, qui avaient donc mis en place des systèmes analogues. Et lorsque des marchands ou chevaliers souhaitaient se rendre d'un royaume à un autre, ils devaient s'acquitter d'une commission supplémentaire dont le montant résultait d'un accord entre les seigneurs de ces royaumes voisins.

De retour d'une croisade dans un lointain pays, le chevalier Olivier empruntait justement l'une de ces routes, afin de retrouver son épouse Cunégonde et de profiter d'un repos bien mérité. Il s'étonna des changements qui avaient transformé son royaume depuis le moment où il l'avait quitté il y a une quinzaine d'années de cela. Entretemps, un certain nombre de seigneurs concurrents étaient apparus dans la gestion du réseau des routes.