Les Précieuses ridicules de Molière (Fiche de lecture)

Magdelon, la fille de Gorgibus, et Cathos, sa nièce, arrivent. Elles expliquent à Gorgibus, surpris de les voir refuser un mariage, qu'elles ont des exigences : il faut qu'un homme les courtise longtemps et dans les règles, et elles veulent des époux avec lesquels elles vivront des aventures romanesques. La Grange et Du Croisy ne connaissaient pas la Carte du Tendre (une carte dessinée par Madame de Scudéry dans La Clélie, qui représente les divers chemins de l'amour), et n'étaient pas habillés à la dernière mode. Elles demandent ensuite à Gorgibus de les appeler par les noms qu'elles se sont choisis, Polixène et Aminte. Gorgibus ne comprend absolument rien à leur discours et part en leur laissant un ultimatum : le mariage ou le couvent.

Cathos, Magdelon et Mascarille discutent en suivant les règles de la mondanité. Après un échange de compliments, ils s'asseyent et causent des mérites de Paris par rapport à la province dont viennent Magdelon et Cathos. Ils s'accordent sur la nécessité de recevoir chez soi les auteurs à la mode et de se tenir au courant des nouveautés littéraires. Mascarille enchaine en déclamant, puis en mettant en chanson un de ses propres poèmes. Magdelon et Cathos sont admiratives. Mascarille propose de les emmener au théâtre et leur fait admirer ses vêtements sous toutes les coutures. La conversation retombe dans les compliments galants et les deux précieuses se disputent presque les faveurs du marquis.

Ce sont les deux précieuses du titre. Respectivement fille et nièce de Gorgibus, elles appartiennent à la bourgeoisie provinciale. Arrivées à Paris, elles ne rêvent que de se faire accepter dans les salons mondains et aristocrates. Elles calquent leurs attentes amoureuses sur les romans de Madame de Scudéry et éprouvent un mépris profond pour qui n'appartient pas à la haute société. L'ennui est qu'elles sont facilement trompées par les apparences et rejettent leurs prétendants véritablement nobles pour des valets jouant aux galants.

Leur manière de parler est imagée à en devenir incompréhensible et leur jugement artistique est très peu fiable. Leurs noms sont en fait des diminutifs des prénoms de comédiennes (Madeleine Béjart et Catherine Leclerc), mais on peut aussi les rapprocher des prénoms de deux précieuses célèbres, Madeleine de Scudéry et Catherine de Rambouillet. Elles sont très maquillées et habillées de toutes sortes de fanfreluches. Comme Molière se moquait de la façon de parler très affectée des précieuses et de leur démarche déhanchée, les actrices qui jouaient ces deux demoiselles devaient faire rire avec leur diction languissante et leur façon de marcher.

Ce sont deux valets qui se font passer pour un marquis et un vicomte. Le personnage de Mascarille était joué par Molière et portait un masque (Mascarille, prénom de valet dans les farces, signifie " petit masque ") ; Jodelet était joué par l'acteur du même nom, spécialisé dans les rôles de valets, qui jouait toujours avec le visage enfariné.

Ils sont aussi ridicules que les précieuses, mais il est difficile de dire à quel point ils en sont conscients : d'un côté leurs maitres leur ont demandé de jouer un rôle, mais on mentionne aussi que Mascarille a véritablement la prétention d'être un bel esprit et qu'il se croit supérieur aux autres serviteurs. Ils ont pour mission d'humilier les précieuses, mais ils aimeraient vraiment être des hommes du monde. Ils sont donc aussi prétentieux que les précieuses. Ils sont habillés de costumes ridicules et chaussés de talons immenses, et ont des plumes et des rubans partout, ce qui rend la danse malaisée.

Ce sont les prétendants de Magdelon et Cathos, qu'ils humilient pour les punir de leur impolitesse. Ils ordonnent à leurs valets de se faire passer pour nobles afin de montrer à tout le monde combien les précieuses provinciales sont crédules. Ils représentent la véritable noblesse (par leur naissance) et la véritable galanterie (par leur parler, raffiné sans être incompréhensible), le juste milieu entre la prétention et la vulgarité.