L'Avare de Molière (Fiche de lecture)

Cléante, le frère d'Élise, est amoureux de Mariane, jeune fille nouvellement installée dans le quartier. Elle n'est pas riche et s'occupe de sa mère malade. Il souffre de ne pas pouvoir lui déclarer ses sentiments à cause de l'avarice de son père, qui ne lui donne rien. Mais, si celui-ci refuse de marier son fils à celle qu'il aime, Cléante prévoit de partir avec elle. Pour cela, il devra emprunter de l'argent.

Cléante confie à La Flèche, son valet, que son père est son rival amoureux. Par ailleurs, grâce à maitre Simon, le jeune homme obtient un emprunt, mais à de très mauvaises conditions, ce qui énerve Cléante. Les deux hommes croisent maitre Simon accompagné d'Harpagon et tous se rendent alors compte qu'Harpagon est l'usurier de Cléante. Père et fils se disputent, chacun estimant que l'attitude de l'autre est impardonnable.

Frosine, en affaire avec Harpagon, lui apprend qu'elle a obtenu l'accord de la mère de Mariane pour qu'il l'épouse. Elle annonce également que Mariane sera présente pour le mariage d'Élise. Harpagon s'inquiète de l'argent qu'il pourra gagner grâce à cette union et craint de ne pas plaire à la jeune fille. À la fin de leur conversation, Frosine tente d'être payée, mais il la congédie.

Dans un souci de limiter ses dépenses, Harpagon donne différents ordres pour l'organisation de la fête de mariage. Soutenu par Valère, il impose à maitre Jacques (à la fois cocher et cuisinier) de réduire la quantité de nourriture pour le repas. Énervé, maitre Jacques accuse Valère d'être un flatteur et affirme qu'Harpagon est la risée de tous. Par conséquent, il se fait battre successivement par les deux hommes. Éprouvant un grand ressentiment, il jure de se venger.

Mariane et Frosine arrivent chez Harpagon. La première confie à la seconde son amour pour Cléante. Elle n'a aucune envie d'épouser Harpagon, qu'elle trouve affreux. Cléante, pour sa part, déclare ne pas se réjouir à l'idée que Mariane devienne sa belle-mère. Ensuite, devant tout le monde, sous prétexte de parler au nom de son père, il lui fait une déclaration d'amour. Il organise en son honneur une collation dans le jardin et lui offre une bague appartenant à Harpagon, ce qui fait enrager ce dernier.

Harpagon aperçoit Cléante faire un baise-main à Mariane. Il entame alors une discussion avec son fils et lui demande son avis sur sa future belle-mère. Cléante dit tout le contraire de ce qu'il pense. Hypocrite, Harpagon prétend que c'est dommage car il avait justement changé d'avis et comptait lui laisser Mariane. Cléante lui avoue alors ses sentiments pour la jeune fille, mais Harpagon refuse de renoncer à elle. Ils se disputent violemment et la pseudo-tentative de maitre Jacques pour régler leur différend n'aboutit à rien.

Valère entre dans la pièce. Harpagon tente alors de lui faire avouer son vol. Ses accusations étant dépourvues de précisions, un quiproquo s'installe : Valère croit que la discussion porte sur son amour pour Élise. Il se justifie donc de ses actes et annonce qu'Élise a signé une promesse de mariage. Fou de rage, Harpagon veut faire pendre Valère. Élise lui explique que le jeune homme lui a sauvé la vie, mais il s'en moque.