SIMMEL Georg : Le conflit

En mettant en évidence la fonction socialisante du conflit, Georg Simmel montre que l'objectif poursuivi par les protagonistes est en définitive un retour à l'unité (au prix souvent de destructions) mais surtout, il procède à une réévaluation du fonctionnement social. Ce qui est perçu comme positif peut contenir du négatif et ce qui est négatif peut contenir du positif.

Il affirme toujours la coexistence d'un principe de combat et d'union, en ce sens le conflit constitue une forme de synthèse. Idée que l'on retrouve dans la concurrence. Elle est destructrice et a des effets de " socialisation ". Elle oblige l'individu en concurrence à étudier son rival " à s'y adapter ". D'où la concurrence " combat de tous contre tous " est aussi " un combat de tous pour tous ".

Jusqu'ici, la réflexion de G. Simmel est assez philosophique puisqu'il montre la complexité de la notion de conflit. Certes ce concept contient une idée d'antagonisme mais en même temps une forme de lien. Cela revient à dire en quelque sorte que le conflit est une nécessité : il est toujours là et il est illusoire de vouloir s'en débarrasser. Partant de là, l'auteur s'attache à voir à quel niveau le conflit se trouve mais surtout quelles sont ses formes selon les domaines que l'on observe.

Sur le plan du niveau, G. Simmel ne s'attache pas simplement à un aspect macrosociologique si l'on considère les deux exemples évoqués plus haut comme tels. Aussi, il semble que le conflit puisse avoir un rôle psychologique. Il peut se révéler comme le ""seul moyen qui nous permette de vivre avec des personnalités véritablement insupportables ". Il est une sorte de soupape de sécurité : la possibilité de se révolter, puisque " nous opposer nous donne le sentiment de ne pas être complètement écrasés dans cette relation ".

Cette révolte peut être d'ailleurs simplement intérieure, invisible au regard d'un tiers et pourtant elle fait durer la relation. Pour lui, la vie dans les grandes villes est un exemple de cette intériorisation : on parle de désocialisation mais une socialisation est présente par le conflit qui provient de l'aversion ou autres sentiments que les individus éprouvent. Cette hostilité est présente en tous les individus, le besoin de haïr serait présent dans notre " âme " comme celui d'aimer : en ce sens, on ne peut échapper au conflit. Il faut relever cependant que G. Simmel note deux cas limites où le conflit peut n'être que purement destructeur. Ceci se produit en présence d'une volonté de destruction absolue où lorsque le combat est désiré pour lui-même.

Dans le combat, G Simmel distingue une dimension objective la cause pour laquelle on se bat, les règles, finalement ce qui unit qui ne peuvent en rien faire varier l'intensité, d'une dimension subjective des éléments personnels pouvant se surajouter qui peut influer sur la force du conflit.

A ce titre, il remarque que la force du conflit peut se trouver accentuée quand on trouve des points unissant les antagonistes avant le conflit. " Parmi ces éléments communs, il y en a deux qui sont les fondements d'un antagonisme particulièrement fort : l'existence de qualités communes1 et l'appartenance à un seul contexte sociale commun2." (pp. 57-61)