Michel Lallement : Sociologie des relations professionnelles

En France, la défense des intérêts patronaux s'organise dès 1830-1840. Dans les années 1880, l'action patronale concertée vise à maîtriser les conditions de concurrence et à faire pièce avec le syndicalisme (par exemple, des listes noires de militants sont élaborées). Il s'agit avant tout du choix d'organes représentatifs plutôt que d'action entrepreneuriale personnelle.

L'Etat a pour rôle de reconnaître la légitimité des autres acteurs collectifs, d'organiser leurs relations et de valider les règles issues de la négociation collective. C'est un spectateur engagé quand il décide de l'intervention par la force (avant 1914), puis encourage à la négociation (entre deux guerres). La mise en place d'organismes gouvernementaux fixe des règles durables en matière de négociation collective.

La loi sur la liberté syndicale en France (1884) reconnaît les syndicats professionnels. On entent pas profession : " un ensemble de personnes oeuvrant à des fins lucratives et selon des techniques communes " (p. 21, d'après Eliot Freidson). La médecine, par exemple, s'impose comme profession à la fin du XIXème siècle grâce à un travail de légitimation basé sur les progrès scientifiques ainsi que la présence de nombreux médecins dans le personnel politique jusqu'à la IIIème République. En 1884, l'union des syndicats médicaux de France est créée.

Chez Marx, le syndicalisme est caractérisé par la contradiction (philosophie de l'histoire et appel au combat révolutionnaire) et dévalorisation (nécessité d'une avant-garde). Pour Durkheim, c'est une réponse à la question du fondement de la morale, le syndicalisme contribue à construire la solidarité dans la société industrielle.

Sidney et Beatrice Webb, sont les pionniers de l'étude des relations professionnelles. Ils considèrent le syndicalisme comme un moyen de protection contre les méfaits de la concurrence industrielle. Un syndicat est une " Association permanente de salariés dans le but de maintenir ou d'améliorer leurs conditions d'emploi " (Webb S. &B., 1894) qui contribue à l'imposition des principes démocratiques par l'assurance mutuelle, les conventions collectives et la réglementation par voie légale. Dans les années 1960-70, l'école d'Oxford critique les travaux des Webb et montre que les négociations collectives ne relèvent pas d'une logique économique mais de la catégorie des institutions politiques. Flanders parle dans ce cas de " régulation conjointe ".

John R. Commons, fondateur de l'école du Wisconsin réalise une analyse institutionnaliste de la logique du développement économique. Par la suite, Selig Perlman propose un modèle à trois variables (le pouvoir du groupe capitaliste, le poids des intellectuels dans la société et le degré de mentalité de la mentalité syndicale) pour rendre compte de la forme de rationalisation des pratiques spécifiques du mouvement ouvrier américain qui développe une conscience de métier.

Les travaux de Perlman sont prolongés par le débat sur les conséquences de l'automatisation. Pour Serge Mallet, l'automatisation permet l'entrée en scène d'une nouvelle classe ouvrière capable de prendre en charge des revendications gestionnaires inédites ce qui est pourtant remis en cause par les faits empiriques. Alain Touraine montre que les mutations technologiques pèsent sur l'action collective. Il distingue trois situations de travail idéal-typiques successives (phase A : ouvriers qualifiés autonomes/phase B : OS, contraintes du taylorisme, émergence de la conscience d'un acteur qui a pour objectif le contrôle de l'historicité/phase C : ouvriers à haute qualification, syndicalisme attentif aux intérêts professionnels et logiques gestionnaires) qui mènent à la fin du mouvement ouvrier.