Fiche de lecture : Le Horla de Maupassant

Dès lors, Maupassant abandonna son poste au ministère de l'Instruction publique pour se lancer dans l'écriture. En une douzaine d'années, il publia environ quinze recueils de contes et de nouvelles, six romans et de très nombreux articles de journaux. Ses thèmes d'inspiration étaient variés : il s'agissait aussi bien du monde rural de sa Normandie natale, avec sa férocité brutale et rustique, que du monde des petits bourgeois et des médiocres employés de bureaux, mais aussi de l'univers cruel et sans pitié de la haute bourgeoisie parisienne, qu'il avait appris à côtoyer.

Guy de Maupassant est le maître-conteur de la littérature française. Né au Château de Mirosménil, près de Dieppe, le 5 août 1850, il passe une enfance heureuse dans la campagne normande, ce paysage qu'on retrouvera si souvent dans son oeuvre.

Gustave Flaubert qui, depuis la parution de Madame Bovary (1857) et de l'Éducation sentimentale (1869) domine la prose française. Il a beau être de vingt-neuf ans l'aîné de Maupassant, les deux hommes se prennent d'une véritable amitié, qui durera jusqu'à la mort de Flaubert en 1880. Flaubert lui apprend à écrire et lui trouve des emplois de chroniqueur dans les journaux. Maupassant écrit sur tout : politique, littérature, théâtre, vie sociale. Mais ce n'est qu'en 1880 qu'il publie une première fiction importante, la nouvelle Boule de Suif dans le recueil collectif les Soirées de Médan, dans lequel ont également écrit Huysmans et Zola. Il publie la même année un livre de poésies intitulé Des vers, mais le succès de Boule de Suif lui indique qu'il doit plutôt aller vers la prose ; d'ailleurs, les commandes des journaux et éditeurs se mettent à affluer. Au cours des années 1880, Maupassant écrit un peu plus de 260 contes (recueillis en seize volumes), ainsi que six romans dont Une vie (1883), Bel-Ami (1885) et Fort comme la mort (1889). Ses contes évoquent aussi bien la vie des paysans de Normandie et la guerre de 1870 que le manque d'envergure et le cynisme des classes sociales qui s'entrechoquent à Paris. Devenu très riche par la publication de ses oeuvres, il mène une vie de fêtard, tout en démontrant une capacité de travail et de création qui étonne ses contemporains.

Le commencement a lieu alors qu'il se repose dans sa maison de campagne au bord de la Seine. Brusquement, il se sent malade avec une assez forte fièvre et un malaise continu. Son docteur consulté ne trouve rien d'inquiétant et lui prescrit des calmants, mais son état s'aggrave notamment en raison d'un cauchemar qui l'empêche de dormir toutes les nuits.

Peu après, il apprend qu'il s'agit de créatures qui ont déclaré la guerre à l'humanité : les "Horlas" ; dont un est parvenu à s'installer chez lui.