Carmen de Mérimée (Fiche de lecture)

Le narrateur continue son périple en Andalousie durant quelques mois, passe ensuite par Madrid, puis revient pour trois ou quatre jours à Cordoue, " qu'il avai[t] pris[e] en grippe " (p. 1). Un des pères de la bibliothèque est heureux de le revoir car tout le monde le croyait mort. Il lui annonce que José Navarro est emprisonné et condamné à mort pour ses nombreux vols et crimes. Le narrateur lui rend alors visite en prison et don José lui demande d'aller annoncer sa mort à Pampelune, dont il est originaire.

Il est engagé comme brigadier du régiment des dragons lorsqu'on le met de garde à la manufacture de tabac à Séville, où travaillent environ 450 femmes. Il y rencontre Carmen, une fleur de cassie dans la bouche, qu'elle lui lance entre les deux yeux, comme une " balle ", (p. 71) et qu'il met ensuite dans sa veste.

Plus tard, don José emmène Carmen en prison parce qu'elle a blessé à sang une autre ouvrière. Elle tente de l'enjôler tout en lui racontant des mensonges : elle lui dit qu'elle a coupé le visage de la femme parce que celle-ci avait dit du mal du pays de Navarre, dont elle serait originaire, comme don José, ce qui est faux. Cependant, il la croit sur le champ et la laisse s'échapper peu naturellement : il est alors dégradé et se retrouve en prison.

Carmen l'a envouté, il ne pense qu'à elle. Un jour, elle se fait passer pour la cousine de don José et lui fait passer un pain en prison, dans lequel elle met une lime anglaise et une pièce d'or pour qu'il puisse s'évader. Il refuse de déserter car il souhaite préserver son honneur. À sa sortie, on le met en faction comme un simple soldat à la porte du colonel, où il croise à nouveau Carmen.

Un jour, alors qu'il est en faction à l'une des portes de la ville, elle revient et lui demande de laisser passer des bohémiens. Il refuse, puis marchande : il accepte à condition d'obtenir un diner avec elle chez Dorothée. Le lendemain, elle lui reproche son chantage et lui dit qu'elle ne l'aime plus : ils se disputent. Don José se réfugie dans une église pour pleurer. Elle le rejoint et lui dit qu'elle tient à lui, puis disparait à nouveau.

Un soir, chez Dorothée, Carmen arrive avec un lieutenant du régiment de don José. Ils demandent à celui-ci de partir, mais José tue l'officier et s'enfuit avec Carmen. Il devient alors contrebandier : il apprécie sa nouvelle vie, gagne beaucoup d'argent et est l'amant secret de Carmen. Mais, un jour, il apprend qu'elle est mariée à Garcia le Borgne et lui en veut énormément.

Carmen se rend à Gibraltar pour affaires et don José la rejoint, se faisant passer pour un marchand d'oranges. Il la retrouve dans une demeure magnifique aux côtés d'un Anglais fortuné. Il se sent trahi et extrêmement jaloux. Plus tard, il tue le mari de Carmen et l'aide à dépouiller son Anglais. Don José supporte de moins en moins les infidélités de sa belle. Carmen, les contrebandiers et don José continuent néanmoins leurs opérations frauduleuses.