MENDRAS Henri : La Seconde Révolution française 1965-1984

Cette " structure de classes " ne laisse que peu de place à la mobilité sociale et se caractérise par l'importance des rapports de domination. Dans un tel cadre, " le combat syndical s'intégrait visiblement dans la structure de classes " note H.Mendras.

L'évolution de la population active : l'accélération de l'exode rural à partir des années 1950, la croissance démographique ouvrière jusqu'aux années 1970 précédant une diminution des effectifs (accompagnant une certaine désindustrialisation) et la tertiarisation de l'économie favorisant d'un accroissement des employés et des classes moyennes bouleversent la répartition des effectifs caractéristiques du premier XXème siècle.

L'enrichissement de la société française : la croissance économique forte des " Trente Glorieuses " favorise un enrichissement de la société française qui a profité à tous les groupes sociaux et notamment aux employés et aux ouvriers dont les niveaux de vie augmentent significativement. Ainsi, même si les différences entre groupes sociaux persistent, on perçoit tout de même une réduction certaine des écarts entre groupes.

Le déclin de la grande industrie : la grande industrie lourde laisse la place à l'industrie électronique ou chimique. Or, le syndicalisme était surtout important dans l'industrie lourde traditionnelle (charbonnage, sidérurgie, métallurgie...) et les services et industries nouvelles se développant sont bien souvent peu syndiqués.

Le déclin du parti communiste : le PC passe d'une organisation de masse à un parti de militants. Si en 1945, un quart des Français ont voté en faveur du PC, le parti communiste ne représente, à l'heure où écrit Mendras (ie fin des années 1980), qu'à peine 10% des voix (et encore moins aujourd'hui...). Les régions où le PC était le plus influent étaient le sud-ouest rural et les banlieues des grandes villes industrielles (notamment la couronne rouge du nord et l'est parisien). L'exode massif des petits paysans et la modernisation de l'industrie expliquent en partie cette perte d'influence. Mendras souligne que le PC, resté " fidèle à sa conception de la classe ouvrière " (regroupant les prolétaires des usines, mines et champs), refuse de séduire d'autres classes sociales. Si le PC incarnait, pour ses militants, une " société complète " (" [Le parti] leur explique le monde, la société et ses injustices, et fournit des réponses à toutes les questions " écrit Mendras), le marxisme n'est plus considéré, à la fin des années 1980, comme " la seule véritable science de la société " suite notamment aux dénonciations de Soljenitsyne ainsi qu'à l'attitude de l'URSS en Pologne et en Afghanistan. Mais le déclin du PC peut aussi s'expliquer par l'enrichissement de la société française : " Le misérabilisme devenait incongru dans une société qui s'enrichissait rapidement et où les ouvriers voulaient se différencier des nouveaux pauvres et du quart monde ".