Attias-Donfut et Segalen : Grands-parents. La famille à travers les générations

L'enquête (réalisée dans le cadre de la CNAV Caisse Nationale d'Assurance Vieillesse) a consisté à sélectionner des lignées à partir d'une " génération pivot " âgée de 49 à 53 ans, dont les propres parents sont âgés de 68 à 92 ans, et les enfants de 19 à 32 ans. Elle a eu un versant quantitatif, sous la forme d'un questionnaire distribué auprès de 2000 de ces lignées, et un versant qualitatif, sous la forme d'entretiens réalisés auprès d'un sous-échantillon de ces familles.

On a longtemps cru qu'en Europe il n'y avait pas de grands-parents, à cause de l'âge plus tardif au mariage. Effectivement, Hervé Le Bras a calculé que 3/4 des enfants n'avaient plus aucun aïeul à 21 ans au 18e siècle. Mais dans les siècles passés, c'était surtout la mortalité infantile et les épidémies qui diminuaient l'espérance de vie et les plus âgés, épargnés, étaient plus nombreux. Au 15e siècle, le tableau Un vieillard et son petit-fils de Domenico Guirlando, ou Les très riches heures du Duc de Berry témoignent d'une nouvelle étape dans l'art d'être grand-père. Pourtant, dans la culture occidentale, atypique de ce point de vue, vieillissement et décrépitude ont toujours été associés. Paradoxalement, c'est l'intérêt nouveau de la société pour l'enfant, comme en témoignent les travaux de Philippe Ariès, qui a suscité un intérêt nouveau pour l'aïeul.

(r) La seconde moitié du 20e siècle a vu, avec la naissance de la Sécurité Sociale, le passage d'une solidarité privée, essentiellement rurale et mise à mal par l'industrialisation et les migrations, à une solidarité publique. Le revenu des retraités a été amélioré par la loi Boulin en 1975 ou le relèvement du minimum vieillesse en 1982. Il a permis aux grands-parents de passer du statut de dépendants à celui de pourvoyeurs de leurs descendants, et de recentrer leurs relations à la famille sur l'affection et le lien émotionnel.

Les grands-parents d'aujourd'hui sont ceux qui ont fait Mai 68, dont les femmes sont entrées massivement sur le marché de l'emploi, qui ont commencé leur carrière matrimoniale par la " cohabitation juvénile ", ont divorcé plus fréquemment, eu accès à la contraception, accordé l'égalité juridique entre hommes et femmes dans le mariage. Ils ont été de " grands innovateurs ", et cela se lit dans de nouveaux types de relations familiales, car ils ont adopté vis-à-vis de leurs enfants une attitude plus libérale.

les différences entre milieux elles ne jouent pas sur la garde mais sur son intensité : la garde hebdomadaire est de moins en moins fréquente à mesure qu'on s'élève socialement. La moitié des agriculteurs la pratiquent, contre un tiers des employés et ouvriers, et un cinquième des cadres.