Pantagruel de Rabelais (Fiche de lecture)

L'éducation de Pantagruel commence à Poitiers, puis il visite les universités de Bordeaux et Toulouse où il apprend à danser et à se battre à l'épée. Il se rend ensuite à Montpellier pour étudier la médecine, mais abandonne. En chemin, il construit le pont du Gard. Son pédagogue, Épistémon, l'emmène alors à Valence, puis à Angers et à Bourges, où il étudie le droit. Ils se rendent enfin à Orléans.

Avant d'arriver à Paris, il réalise l'exploit de dégager une cloche très lourde enfoncée dans la terre. Ayant appris cela, tous les Parisiens se presse pour le voir. Il visite la bibliothèque de Saint-Victor où il voit une impressionnante collection d'ouvrages traitant de droit, de théologie, de sciences naturelles, etc.

Apercevant un homme blessé, Pantagruel s'adresse à lui. Mais ce dernier lui répond en allemand. Devant l'incompréhension du géant, l'inconnu essaie en espagnol, en indien, en italien, en danois, en hollandais, etc. Ils finissent par se comprendre en français : l'inconnu se nomme Panurge et Pantagruel devient son ami.

Pour tester son savoir, Pantagruel organise des controverses publiques sur les sujets les plus obscurs de la science. Il affronte brillamment professeurs, étudiants et théologiens. Confrontés à un problème de droit très compliqué, des professeurs d'universités font appel à Pantagruel. Le géant est chargé d'arbitrer le procès entre deux seigneurs : Monsieur de Baisecul et Monsieur de Humevesne.

Pantagruel libère le prisonnier pour qu'il rapporte ses exploits et lui donne un breuvage à remettre à son roi. Lorsque ce dernier et ses généraux absorbent la boisson, ils sont atteints d'une soif inextinguible. Pantagruel envoie alors ses compagnons mettre le feu au camp ennemi avant de le saupoudrer de sel puis de le noyer dans son urine.

Bien que victorieux, Pantagruel pleure son pédagogue Épistémon qui a eu la tête tranchée. Panurge parvient cependant à le guérir. Revenu à la vie, Épistémon raconte son voyage aux enfers où il a rencontré des figures célèbres, réelles et fictives, de l'Antiquité et du Moyen Âge, mais aussi des papes.

Père de Pantagruel et époux de Badebec, il accorde une grande importance au mariage et à la perpétuation de la lignée (p. 115). Il est le représentant du savoir à l'ancienne, qu'il critique : il ne veut pas que son fils suive le même chemin. Dans la lettre qu'il envoie à son fils, il fait une sorte de testament spirituel dans lequel il lui explique l'importance d'un savoir universel, mais aussi les valeurs et vertus à acquérir (chapitre VIII).