À l'ouest rien de nouveau de Erich Maria Remarque (Fiche de lecture)

Le front, et surtout la vue de Kemmerich, qui se mourait dans un hôpital militaire avec les jambes amputées, poussent Bäumer et ses camarades à avoir des doutes sur les discours patriotiques de leurs parents et de leurs professeurs. Bäumer se rappelle le moment du recrutement. Lui et ses camarades n'avaient que dix-huit ans et ils ont été envoyés sur le front après dix semaines de stage dans une caserne où ils ont été profondément dégoutés par l'absurdité des supérieurs, notamment de Himmelstoss. Cette période avait pour but de " dresser " ces jeunes " au seuil de l'existence " (p. 27). À la fin de la période de stage, ils étaient devenus des " brutes " (p. 33), prêts pour la guerre.

En s'épouillant, les soldats discutent de ce qu'ils feront en temps de paix quand Himmelstoss apparait. Tjaden en profite pour l'insulter, ce qui lui vaut une promesse de comparution devant le conseil de guerre pour offense à un officier il finit par être condamné, avec Kropp, à quelques " jours de police ", c'est-à-dire d'enfermement dans un ancien poulailler.

Les attaques des Anglais sont de plus en plus violentes et les obus allemands sont tellement usés, qu'ils tirent partout, même sur les soldats allemands. Bäumer réalise alors que ce n'est que par hasard qu'il reste en vie (" chaque soldat a foi et confiance dans le hasard " p. 108).

Bäumer bénéficie ensuite de dix-sept jours de permission. La rencontre avec sa mère et sa soeur est chaleureuse, mais cela se passe " sans trop de mots " (p. 168) et il est dégouté de voir qu'en ville, tous posent des questions sur le front et donnent des conseils quant à la façon dont la guerre doit être menée. Il comprend qu'il ne peut y trouver " sa place familière " (p. 181).

Bäumer rejoint ensuite ses camarades sur le front et se ressaisit (" je me trouve ici dans mon milieu ", p. 208). Volontaire pour partir repérer les positions des ennemis, il reste bloqué dans un trou, sous les tirs des deux armées. Un soldat français tombe sur lui et il est obligé de le poignarder. À force de le contempler, de lire les lettres et de regarder les photos que le Français gardait dans ses poches, Bäumer éprouve un sentiment de culpabilité énorme. Katczinsky et Kropp le rassurent : c'était la seule chose à faire.

Bäumer et ses camarades doivent garder un dépôt de vivres destinées aux officiers et ils en profitent, jusqu'au jour où ils reçoivent l'ordre de repartir sur le front. Sur la route, ils croisent des réfugiés français, désespérés et affligés, et survivent à une attaque aérienne acharnée. Blessés, Bäumer et Kropp sont transportés en train jusqu'à un hôpital catholique.

En revenant sur le front, Bäumer constate une fois de plus que les tirs ne sont pas le seul problème. Il y a aussi la nourriture, le manque d'expérience des nouvelles recrues, les crises de folie, le désespoir qui pousse des soldats à déserter et les médecins qui envoient au combat des blessés très graves. La mort de Katczinsky augmente la solitude de Bäumer.