Gargantua de François Rabelais (Fiche de lecture)

L'enfant est totalement libre et fait ce qui lui plait : il boit, mange, dort, court après les papillons, se roule dans les ordures, etc. Son propos se limite à des âneries enfantines et à des fables scatologiques. Un jour, Gargantua invente le torchecul. Constatant l'intelligence de son fils, Grandgousier décide de lui faire suivre l'enseignement d'un précepteur, Thubal Holoferne. Mais cette éducation archaïque et sophiste abrutit l'élève. Un jour, survient Eudémon, un page instruit à côté duquel Gargantua parait ridicule. Grandgousier s'aperçoit alors de son erreur et envoie son fils étudier à Paris. Grandgousier reçoit un cadeau de la part du roi de Numidie : une énorme jument, qui sera la monture de Gargantua.

Sur le chemin, la jument du géant rase involontairement une forêt avec sa queue. Arrivé à la capitale, Gargantua urine et noie la plupart des habitants, puis il arrache les cloches de Notre-Dame pour les suspendre au cou de sa jument. Les rescapés envoient alors un négociateur : Janotus de Braquemardo. Le discours de ce dernier est tellement absurde que Gargantua le trouve comique. Janotus se rend chez les maitres de la Sorbonne pour être payé, mais ceux-ci refusent. L'homme leur intente aussitôt procès sur procès. Finalement les cloches sont restituées et les Parisiens prennent soin de la jument du géant.

Gargantua rejoint enfin son nouveau professeur, Ponocrates. Le géant commence par boire une potion lui nettoyant le cerveau de ses anciennes leçons. Auprès de ce pédagogue expérimenté, l'étudiant développe son esprit critique, étudie les grands textes, apprend le métier des armes, etc. De temps à autre, Gargantua quitte la ville pour s'amuser et chasser avec son écuyer Gymnaste.

Entretemps, dans le pays natal de Gargantua, se produit une altercation. Alors que des bergers gardent les vignes de Grandgousier, des fouaciers (vendeurs de galettes) passent à proximité. Les bergers leur demandent des galettes, mais les fouaciers les insultent. Frogier, un des bergers, se vexe et leur fait la morale. Marquet, un fouacier, lui dit de venir se servir et le fouette. Le berger crie alors au meurtre et lâche son bâton, qui retombe sur la tête de Marquet. Les bergers finissent par acheter des galettes et banquètent.

Cependant, les fouaciers vont se plaindre chez Picrochole, le roi voisin. Celui-ci en profite pour déclarer la guerre à Grandgousier. Son armée ravage la campagne du géant. L'abbaye de Seuillé est attaquée ; les moines prient pendant que leurs vendanges sont pillées. Apparait alors frère Jean des Entommeures : seul, il défend valeureusement le monastère et freine momentanément les troupes picrocholines.

Grandgousier désire parlementer, mais la fureur de Picrochole persiste. Il envoie une lettre à son fils lui annonçant avoir tout tenté pour sauver la paix. Après l'échec de son ambassadeur Ulrich Gallet, Grandgousier paye les fouaciers, causes du conflit. Picrochole y voit un aveu de faiblesse et poursuit les hostilités.

Envoyé en éclaireur par Gargantua, Gymnaste est surpris par des pillards. Pour leur échapper, il prétend être possédé par le diable et accomplit des cabrioles sur son cheval. Après avoir remporté une bataille au château du Gué de Vède, Gargantua rejoint son père. Pour fêter ce retour, un festin est organisé. Gargantua manque d'engloutir des pèlerins qui s'étaient abrités sous des laitues de son jardin. Frère Jean devient le meilleur ami du jeune géant.