Andromaque de Racine (Fiche de lecture)

L'ambassade échoue ; Pyrrhus ne veut pas livrer Astyanax aux Grecs et se dit prêt à affronter toute la Grèce pour le protéger lui et Andromaque, qu'il aime (229-236). Cependant, lorsqu'il fait part de son dévouement à celle-ci et lui propose de l'épouser, elle le rejette en le traitant avec sarcasme. Elle n'aura jamais que du mépris pour lui, le fils d'Achille, assassin de son mari. Pyrrhus, lassé par l'attitude d'Andromaque, la qualifie d'ingrate et devient menaçant. Si elle persiste dans son refus de l'épouser, son fils mourra (" Le fils me répondra des mépris de la mère ", 370).

Quand Oreste s'approche d'Hermione et lui déclare son amour par des lamentations pathétiques, celle-ci lui laisse penser qu'elle pourrait l'aimer (533-536). Elle lui ordonne de s'adresser à Pyrrhus en ces termes : qu'il choisisse entre elle et Andromaque. S'il choisit cette dernière, alors elle quittera l'Épire avec Oreste.

Oreste considère que sa cause est gagnée. Selon lui, Pyrrhus aime trop Andromaque, ce qui fait qu'Hermione est désormais à lui. Or Pyrrhus a changé d'avis. Devant la froideur d'Andromaque, il a fini par écouter sa raison. Il livrera Astyanax à la mort et épousera Hermione. Oreste est désemparé par ce revirement. Pyrrhus, quant à lui, se réjouit à l'idée d'admirer prochainement l'humiliation d'Andromaque pleurant la mort de son fils (" Quel spectacle pour elle aujourd'hui se dispose ! / Elle en mourra, [...], et j'en serai la cause ", 697-698).

Oreste est persuadé que Pyrrhus a pris le parti d'épouser Hermione à la seule fin de l'humilier. Pour le ménager, Hermione lui assure qu'il l'épouse surtout pour des raisons politiques. Oreste se retire. Hermione laisse alors éclater sa joie. Selon elle, Pyrrhus l'épouse parce qu'il l'aime véritablement (" S'il m'épouse, il m'aime ", 846).

Arrive Andromaque. Elle supplie Hermione d'intercéder en faveur d'elle et de son fils, mais la princesse grecque lui répond avec une ironie méprisante avant de s'en aller. Andromaque se jette alors aux pieds de Pyrrhus et lui demande pitié pour son fils. Celui-ci réitère son marché: il faut qu'elle l'épouse pour qu'Astyanax ait la vie sauve.

Finalement, Andromaque fait le choix d'épouser Pyrrhus pour sauver Astyanax, mais elle compte se suicider après le mariage. Hermione apprend le nouveau revirement de situation et, envahie par un désir de vengeance, ordonne à Oreste de poignarder Pyrrhus dans le temple au moment de son mariage.

Hermione jubile à l'idée de ce crime à venir quand survient Pyrrhus lui-même. Sur un ton faussement désolé, il s'excuse auprès d'elle de son mariage avec Andromaque. Folle de rage, Hermione le houspille et le menace (" Porte aux pieds des autels ce coeur qui m'abandonne ; / Va, cours ; mais crains encore d'y trouver Hermione ", 1385-1386). Loin de porter attention aux imprécations de la princesse grecque, Pyrrhus se retire, ne pensant qu'à Andromaque.