Stupeur et tremblements de Amélie Nothomb (Fiche de lecture)

Employant les formules de politesse rituelles, la narratrice indispose les Japonais qui se méfient de cette Occidentale connaissant leur langue. Saito lui ordonne alors de ne plus comprendre le japonais. Se demandant comment obéir à un tel ordre, elle reçoit la sympathie de Fubuki. Toujours désoeuvrée, elle se lance ensuite dans la distribution du courrier, tout en imaginant avec délice sa défenestration par la baie vitrée de la compagnie. Elle doit cependant renoncer à sa tâche, parce qu'on l'accuse de voler le travail de quelqu'un d'autre. Elle se proclame dès lors avanceuse-tourneuse de calendriers, avant que M. Saito lui ordonne de photocopier un tas de feuilles et lui impose de recommencer indéfiniment pour d'imaginaires imperfections.

Ã? ce moment, elle rencontre M. Tenshi, responsable du service des produits laitiers. Il lui propose de l'aider pour un projet impliquant une collaboration avec une firme belge. La narratrice, dont on apprend à ce moment qu'elle s'appelle Amélie et qu'elle est Belge, pourrait être particulièrement utile. Elle travaille avec enthousiasme à ce projet, pour la plus grande satisfaction de son commanditaire. Tenshi et Amélie sont toutefois convoqués chez Omochi qui les sermonne violemment pour leur initiative. Tenshi informe une Amélie incrédule que Fubuki les a dénoncés, car elle ne supporte pas l'idée que la carrière de sa subordonnée puisse avancer plus rapidement que la sienne. Amélie sollicite alors un entretien avec Fubuki pour éclaircir la situation : sa supérieure lui confirme qu'elle l'a bien dénoncée et déclare à une Amélie déçue et abasourdie qu'elle n'a aucune estime pour elle.

Fubuki impose ensuite à Amélie de vérifier un facturier. La narratrice s'acquitte de cette tâche ennuyeuse tout en admirant la beauté de sa supérieure. Lorsque le comptable vérifie son travail, il s'avère qu'elle a commis des erreurs importantes. Fubuki, furieuse, croit à une vengeance. Amélie s'en défend et lui réclame un travail qui sollicite son intelligence. Fubuki lui ordonne de vérifier des notes de frais, ce dont Amélie se révèle incapable. Elle décide toutefois de passer ses nuits au bureau pour tenter de respecter l'échéance. Dans un état de fatigue avancée, elle se déshabille soudain au milieu des locaux de Yumimoto avant de s'enfouir sous un tas de détritus sous lequel ses collègues la retrouvent le matin. Ayant échoué dans sa tâche, elle se remet à servir les boissons à tout le monde et croise à cette occasion M. Haneda, un président étonnamment exquis.

Amélie cherche à comprendre Fubuki à la lumière de la condition de la femme japonaise soumise à des règles iniques et privée de toute joie. Fubuki est une Japonaise irréprochable, si ce n'est qu'elle est toujours célibataire. Honteuse de son propre sort, elle cherche à séduire tout homme acceptable en une " parade nuptiale " dérisoire.

Le vice-président Omochi humilie publiquement Fubuki. Amélie, révoltée, suit sa supérieure dans les toilettes pour la réconforter. Fubuki interprète toutefois son geste comme une volonté de l'humilier plus encore. Par vengeance, elle affecte Amélie à la charge des toilettes. La narratrice décide de rester jusqu'à la fin de son contrat pour ne pas perdre la face. Dans sa nouvelle fonction, elle croise tous ses supérieurs. Fubuki, tout particulièrement, vient souvent la toiser. Amélie ne cède pas, mais se persuade que la vindicte de Fubuki est le signe de son élection ; sa supérieure lui rit au nez.

Quelques jours avant la fin de son contrat, Amélie passe auprès de chacun de ses supérieurs pour les informer qu'elle ne souhaite pas prolonger son travail chez Yumimoto. Elle adopte à cette occasion l'attitude humble de la parfaite employée japonaise et a le plaisir de constater que sa feinte contrition provoque la jouissance de Fubuki.

Après le repos de Nouvel An, Amélie revient pour la dernière fois chez Yumimoto, qu'elle quitte finalement avec tristesse. Alors qu'éclate la Guerre du Golfe, elle rentre en Europe et publie Hygiène de l'assassin. Fubuki lui enverra un message de félicitations en japonais qui la comblera de joie.