Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur de Harper Lee (Fiche de lecture)

Arrive l'hiver et, fait rarissime à Maycomb, il neige. L'école est fermée pour la journée. Jem et Scout fabriquent leur premier bonhomme de neige. Dans la nuit, Atticus réveille les enfants et les fait sortir dans la rue car la maison voisine est en feu. Sans que Scout s'en aperçoive, Arthur Radley lui pose une couverture sur les épaules.

À l'école et en ville, les réactions contre Atticus, commis d'office pour défendre Tom Robinson, un noir accusé de viol sur une blanche, se font virulentes et Scout se bat contre un élève qui la taquine à ce sujet. Atticus essaie de la préparer au procès qui va suivre et à ses conséquences pour leur famille.

Alors qu'ils vont en ville, Scout et Jem passent devant chez Mrs Dubose, une dame âgée, malade et acariâtre, qui les provoque à propos du procès. Furieux, Jem détruit ses fleurs. Atticus lui ordonne d'aller s'excuser. Mrs Dubose exige en dédommagement qu'il lui fasse la lecture pendant un mois. Les deux enfants se rendent donc chaque jour chez la vieille dame. Ils apprendront après sa mort que leur présence l'aidait à se désintoxiquer de la morphine.

Le procès de Tom Robinson approchant, les réactions hostiles contre la famille Finch se multiplient. Chez eux, la cohabitation avec tante Alexandra n'est pas facile et de nombreuses disputes éclatent. Une nuit, Scout et Jem découvrent Dill caché sous un lit ; il a fugué et est venu se réfugier chez eux. Atticus accepte qu'il reste quelques jours.

Un soir, Atticus, sentant que les choses s'enveniment, va garder la prison où est enfermé Tom Robinson. Les enfants, intrigués de le voir sortir si tard, vont le retrouver. Ils assistent à une vive dispute entre Atticus et des fermiers venus lyncher le prisonnier. Même si elle ne décrypte pas totalement la situation, Scout parvient par son ingénuité à dénouer le conflit.

Le jour du procès, la région entière semble s'être rendue au tribunal. Les enfants y vont eux aussi et, ne trouvant plus de place, ils sont accueillis dans les tribunes réservées aux noirs. Le procès commence avec le témoignage de Bob Ewell, le père de la jeune fille qui dit avoir été violée ; les Ewell font partie des plus pauvres et des plus méprisés de la ville. Atticus sème le doute sur le fait que Mayella ait pu être blessée par l'accusé, dont un bras est atrophié.

C'est au tour de Mayella d'être interrogée. Son témoignage confus trahit la misère de ses conditions de vie, mais elle persiste à accuser Tom Robinson de l'avoir violée et battue. Enfin, l'accusé a la parole : il dépeint une Mayella esseulée qui l'a attiré chez elle et qui, rejetée par Tom et surprise par son père, a inventé cette histoire de viol. Atticus défend la version de Tom Robinson et met en évidence le rôle des préjugés racistes dans cette affaire. Tom Robinson est néanmoins déclaré coupable. C'est un choc pour les enfants.