Lolita de Vladimir Nabokov (Fiche de lecture)

Les maisons d'édition américaines l'ayant unanimement refusé, le manuscrit est publié pour la première fois en 1955 à Paris au sein d'une collection de romans scabreux et sulfureux. La parution provoque un scandale général ; le roman est même interdit de diffusion à plusieurs reprises.

Humbert, le narrateur, revient sur son enfance en Europe et sur sa " période Annabel " (p. 39), le premier amour de ses 13 ans. Il relate la passion qui l'unissait à la fillette de son âge et le choc de sa mort subite. Il voit dans cet épisode de sa vie le déclencheur de son attirance future pour les " nymphettes ", dont il définit précisément les caractéristiques. Une nymphette est obligatoirement prépubère, elle doit avoir entre 9 et 14 ans. Si elle doit être gracieuse, elle n'est pas nécessairement la plus jolie des fillettes : il s'agit davantage d'un ressenti du narrateur, le seul à pouvoir déceler sa " nature nymphique " (p. 43).

S'ensuit le journal rédigé au jour le jour par Humbert décrivant sa passion dévorante pour Lolita, ainsi que ses tentatives pour l'approcher. On assiste à la naissance d'un jeu de séduction mené de façon puérile par Dolorès, mais qui satisfait le narrateur. Il fait également incidemment le portrait de la mère de la préadolescente, Charlotte Haze, qu'il considère comme une " vieille rombière " (p. 90) gênante. La béatitude d'Humbert est perturbée quand celle-ci lui annonce qu'elle envoie sa fille en camp de vacances pour l'été.

Juillet 1947. Mrs. Haze lui déclare subitement son amour. D'abord écoeuré, il voit vite l'opportunité qui se présente : rester indéfiniment auprès de sa " nymphette " (" Je me représentai [...] toutes les caresses fortuites que l'époux de sa mère pourrait prodiguer à sa Lolita. Je la presserai contre moi trois fois par jour, tous les jours. ", p. 131). Il accepte d'épouser Mrs Haze et devient le père de Lolita.

Aout 1947. Humbert va chercher Dolorès au camp en sa qualité de père. Il lui fait croire que sa mère est malade et qu'ils vont la rejoindre à l'hôpital. La fillette reprend immédiatement son jeu de séduction naïve. Ils passent une nuit à l'hôtel. On y croise pour la première fois l'obscur Clare Quilty.

J'avais imaginé que des mois, des années peut-être, s'écouleraient avant que j'ose me dévoiler devant Dolorès Haze ; or, à six heures elle était complètement éveillée, et à six heures un quart nous étions techniquement amants. Je vais vous dire quelque chose de très étrange : ce fut elle qui me séduisit. (p. 231)

Le narrateur raconte l'interminable voyage, semblable à une fuite perpétuelle, qu'il entreprit avec Lolita à travers l'Amérique, de motels en bungalows, de disputes en réconciliations : " Nous étions allés partout. En fait nous n'avions rien vu. " (p. 299). Une relation tendue s'instaure entre Humbert et sa protégée, faite de chantage et de dissimulation.