Les Échelles du Levant d'Amin Maalouf (Fiche de lecture)

En pleine célébration du deuil de sa grand-mère folle, Iffett, dans un moment peu propice aux échanges amoureux, Clara Emden fait une apparition rapide. Elle vient de Palestine, où elle a assisté à la naissance d'un conflit qu'elle juge insupportable aux lendemains d'Auschwitz. Elle s'est engagée dans le PAJUW Committee (Palestine Arab and Jewish United Workers), un groupuscule d'extrême gauche oeuvrant à la réconciliation des peuples. Tandis qu'elle repart pour la Palestine, porté par le prestige acquis lors de la Résistance, Ossyane devient conférencier, pour raconter " sa guerre ". C'est lors d'une de ses conférences qu'il interroge Clara sur son expérience, qu'elle souhaite publier dans le journal du Committee. Ossyane la demande alors en mariage : elle accepte.

Le mariage civil est prononcé à Paris par Jacques-des-faux-papiers, qui est maire d'une petite commune parisienne. Leur union est célébrée lors de deux fêtes somptueuses organisées à Beyrouth et Haïfa. Pour les membres du PAJUW Committee, cette union est " un évènement exemplaire " et leur amour constitue " un démenti à la haine " (p. 186) que se vouent les Juifs et les Musulmans.

Souhaitant se rendre à Beyrouth pour retrouver son père victime d'une hémiplégie, Ossyane quitte Clara enceinte de sept mois alors même que se déclenche la première guerre israélo-arabe, au mois de mai 1948, et qu'est proclamée la naissance de l'État d'Israël. La frontière entre Haïfa, en Israël, et Beyrouth devient ensuite infranchissable.

À la douleur d'être séparé de sa femme et de son enfant s'ajoute bientôt celle de la perte de son père. Victime d'une insolation lors de ses funérailles, il bascule dans la folie et est interné à la demande de son frère Salem, qui y voit une occasion en or pour récupérer sa part d'héritage. Ossyane a alors 29 ans et sombre, sous le coup d'un traitement psychotrope assommant, dans l'engourdissement le plus profond.

S'il est dérisoire, c'est déjà un premier pas dans le processus de libération d'Ossyane. Il élabore divers stratagèmes ensuite pour tromper la vigilance de ses surveillants et diminuer progressivement la dose de psychotropes absorbés.