La Ferme des animaux de George Orwell (Fiche de lecture)

À la mort de Sage l'Ancien, trois cochons ayant appris à lire (Napoléon, Boule de Neige et Brille-Babil) s'efforcent d'instruire les autres animaux : ils leur enseignent l'alphabet et l'Animalisme (doctrine issue des principes du défunt prophète) afin de jeter les bases de la révolution. Un jour, Mr. Jones néglige de nourrir les animaux, et ceux-ci le chassent avec sa femme et ses ouvriers. Devenus maitres de la ferme, les bêtes s'empressent de faire disparaitre tous les instrument de l'oppression dont ils ont été victimes, et décident de diriger eux-mêmes l'exploitation devenue Ferme des Animaux. Le lendemain, les cochons écrivent les Sept Commandements de l'Animalisme sur un des murs avant d'aller récolter le foin aux champs :

Les cochons, qui passent pour être les plus intelligents, dirigent l'Assemblée le dimanche et organisent ainsi la vie des autres. Devant l'incapacité de la plupart à apprendre à lire, Boule de Neige ramène les Sept Commandements à une maxime unique : " Quatrepattes, oui! Deuxpattes, non! ", que les moutons scandent à tout bout de champ. Napoléon reste en retrait, mais enlève et séquestre discrètement neufs chiots. Le temps passe, et les cochons s'octroient de plus en plus de droits, prétextant que, sans eux, il serait impossible de diriger la ferme.

Les fermiers des alentours ont eu vent du soulèvement par Mr. Jones et répandent des calomnies à l'encontre des animaux car l'hymne révolutionnaire, Bêtes d'Angleterre, se répand dans les campagnes. Un jour d'octobre, Mr. Jones et quelques hommes de main tentent de reprendre possession de la ferme, mais les animaux commandés par Boule de Neige parviennent à les faire fuir de nouveau. Le 12 octobre devient un jour commémoratif : celui de la bataille de l'Étable.

Lubie, une jument coquette et paresseuse, quitte définitivement la ferme quand on l'accuse de s'être laissé caresser par un humain. En janvier, saison difficile pour tous, la rivalité entre Boule de Neige et Napoléon grandit : le premier veut construire un moulin et mettre l'accent sur la propagande, le second n'y voit qu'une perte de temps et insiste sur le fait qu'il faut organiser la défense de la ferme. Lors d'une assemblée, Napoléon fait un putsch grâce aux neufs molosses qu'il a élevé en secret. Boule de Neige est contraint à l'exil, l'Assemblée est dissoute, seul un comité de cochons présidé par Napoléon dirigera la ferme. Brille-Babil devient son porte-parole et s'applique à réviser l'histoire : Napoléon aurait toujours souhaité construire un moulin.

Une année s'est écoulée, et les animaux travaillent toujours dur aux champs et à la construction du moulin. Certains produits provenant de l'extérieur commencent à manquer et Napoléon souhaite faire du commerce avec les fermes voisines. Les cochons investissent la maison d'habitation, révisent et bafouent les Sept Commandements, s'octroient de nouveaux avantages pendant que Brille-Babil continue de laver la mémoire des animaux. À l'extérieur, les hommes s'étonnent de la stabilité de la Ferme des Animaux. Une nuit de novembre, le moulin est détruit par des vents violents. Napoléon affirme que c'est l'oeuvre de Boule de Neige et proclame sa condamnation à mort.

Les animaux s'appliquent à rebâtir un moulin plus solide, mais l'enthousiasme leur fait défaut quand la nourriture vient à manquer en janvier. Napoléon s'appuie sur ses molosses pour écraser toute révolte et fait publiquement exécuter plusieurs animaux considérés comme traitres. Une rumeur court : Boule de Neige serait de retour. Napoléon lui impute tous les maux de la ferme et Brille-Babil en fait l'ennemi numéro un. Douce (la jument), Benjamin (l'âne sceptique) et d'autres prennent conscience qu'ils se sont éloignés de leur projet initial, mais renoncent se révolter. Bêtes d'Angleterre est désormais interdit car selon Brille-Babil, la révolution a réussi.

Le labeur continue, mais seul Napoléon, les cochons et les chiens en tirent profit. Le moulin est achevé à l'automne, mais contrairement à ce que tous (excepté Benjamin) croyaient, il ne servira pas à améliorer la vie. Napoléon conclut un accord (une vente de bois) avec un fermier voisin, Frederick, mais ce dernier le trahit et attaque la ferme le lendemain avec plus d'hommes et de fusils que Jones en son temps : c'est la bataille du Moulin à Vent. Les animaux repoussent l'assaut, mais les pertes sont lourdes : outre les morts et les blessés, le moulin a été détruit. Les jours suivants, les cochons célèbrent cette " victoire " en organisant des célébrations et en se saoulant au whisky. Brille-Babil continue de déformer les Sept Commandements. Ainsi, par exemple, " Aucun animal ne boira d'alcool " est désormais assorti des mots " à l'excès ".