Colomba de Prosper Mérimée (Fiche de lecture)

Le capitaine de la goélette demande au colonel l'autorisation de prendre à bord un de ses parents éloignés qui rentre en Corse pour affaires de famille. Les deux Anglais acceptent et rencontrent Orso della Rebbia, un jeune lieutenant de l'armée française. Au cours d'une conversation, le jeune militaire apprend à ses compagnons de voyage que son père a été assassiné deux ans plus tôt, dans son village corse de Pietranera.

Un soir, une jeune femme se présente à l'auberge où logent les trois amis. Il s'agit de Colomba, la jeune soeur d'Orso. Ayant appris l'arrivée de son frère sur l'ile, elle s'est pressée de venir le retrouver : elle espère l'influencer et le pousser à venger la mort de leur père dont elle tient les Barricini, une famille voisine, pour responsable.

La haine entre les Barricini et les della Rebbia est très ancienne et a des causes assez obscures. Deux ans plus tôt, un soir, des coups de feu éclatent dans la campagne, à l'orée du village. Une femme se précipite et retrouve della Rebbia mortellement touché de deux balles. Il a néanmoins le temps d'inscrire sur une feuille le nom de son assassin. Cette feuille est aussitôt remise au maire, monsieur Barricini. Colomba accuse ce dernier d'avoir modifié le nom inscrit sur la feuille et d'avoir tracé, à la place de celui d'un de ses fils, celui d'un brigand bien connu de la région. Bien entendu, la famille Barricini nie tout. Colomba, persuadée d'avoir raison, attend le retour de son frère pour que justice soit faite.

Séparé jeune de son père, Orso ne l'a pas beaucoup connu, mais, à la vue des lieux de son enfance, les souvenirs rejaillissent pourtant. Orso est gêné car il trouve sa maison trop misérable pour accueillir Lydia et son père qui lui ont promis de lui rendre une visite avant de quitter la Corse.

Un homme du village vient de mourir et la veuve demande à Colomba de venir chanter les louanges du mort à la veillée funèbre, comme le veut la tradition. C'est un art local dans lequel Colomba excelle. L'irruption des Barricini à la veillée provoque une vive émotion parmi les participants.

Bouleversés, Orso et Colomba rentrent chez eux. Soudain, on annonce le préfet qui a rencontré les Nevil et qui apporte une lettre de Lydia. Il vient également pour tenter de calmer les esprits et prôner une réconciliation entre les deux familles. Colomba est exaspérée par une telle requête. Le préfet accepte de donner la nuit à Orso pour réfléchir à une éventuelle entrevue avec les Barricini.

Une lettre de Lydia arrive. Elle espère que toute cette histoire de vengeance est oubliée et elle annonce son arrivée. Etant donné les circonstances, Orso décide d'aller à la rencontre de ses nouveaux amis afin de les dissuader de venir à Pietranera : l'animosité entre les della Rebbia et les Barricini étant montée d'un cran, il craint que ses invités ne soient pas en sécurité.