Si c'est un homme de Primo Levi (Fiche de lecture)

Arrivés à Auschwitz, une séparation se fait entre les bien-portants et les malades : les premiers sont envoyés aux camps de Buna-Monowitz et de Birkenau, les seconds à la chambre à gaz. Levi évoque les hommes qui se savent partir vers la mort et leur étonnement devant la brutalité gratuite, sans colère, des SS.

Levi et ses compagnons sont dépouillés de tout, rasés, tatoués et reçoivent les mêmes nippes que celles entraperçues la veille sur le dos des prisonniers du camp. Très vite, Levi apprend les codes du Lager (du camp), qui imprègnent toutes les activités, du travail au sommeil, en passant par les repas. En quelques jours, toute perspective d'avenir est effacée et Levi comprend qu'il n'est pas non plus sage de se souvenir du passé.

Après quelques jours, Levi est affecté au Block 30. Là, il découvre deux paramètres fondamentaux de la vie au camp : le mélange des langues, ainsi que la valeur du pain, non seulement nourriture, mais aussi unique monnaie d'échange. Il rencontre également Steinlauf : celui-ci s'obstine à se laver afin de ne pas se laisser abêtir par le système concentrationnaire pour pouvoir rester vivant et témoigner. Levi s'interroge cependant : cela vaut-il la peine d'appliquer un système de valeurs alors que le Lager est infernal et absurde ?

Les journées de travail, dans le froid et la neige, sont épuisantes. Elles sont rythmées par les brèves échappées aux latrines, sous la surveillance d'un compagnon de travail, et la très attendue pause de midi. On y sert un potage transparent, qui réchauffe et permet un infime instant de détente.

Au Lager, le seul but est de tenir jusqu'au printemps. La souffrance due au froid diminue, mais la faim, omniprésente, se fait ressentir avec d'autant plus d'intensité. Templer, le plus débrouillard du Kommando de travail de Levi, déniche une marmite de soupe. Tous ont alors droit à trois litres supplémentaires, le triple de leur ration quotidienne. L'action de manger, à Auschwitz, est désignée par le verbe allemand " fressen ", le verbe qui s'utilise pour les animaux. Jusque dans le vocabulaire, l'humanité des prisonniers est déniée.