Le Procès de Franz Kafka (Fiche de lecture)

Le matin de son trentième anniversaire, Josef K. est arrêté dans son appartement " sans qu'il ait rien fait de mal ".2 Il demande des explications, que ses gardiens ne veulent ou ne peuvent pas lui donner. Ils lui assurent cependant qu'il n'y a pas d'erreur, car l'organisme dont ils font partie " est attiré par la culpabilité ". K. est ensuite auditionné par un inspecteur dans la chambre de sa voisine, Mlle Bürstner. Avant de partir, celui-ci informe K. qu'il n'est pas confiné dans son appartement.

Après sa journée de travail, K., voulant s'excuser auprès de Mlle Bürstner pour le désordre dans sa chambre, attend son retour. Elle arrive bien plus tard dans la soirée, K. lui explique l'affaire en détail, l'ambiance devient ambiguë et il finit par l'embrasser avant de retourner dans sa chambre car il a réveillé un voisin.

K. doit se rendre à son premier interrogatoire ; après avoir trouvé avec difficulté son chemin dans l'immeuble indiqué, il échoue dans une salle bondée, juste sous les toits. Interrogé par le juge, il se lance dans un plaidoyer contre son procès, crie à l'erreur judiciaire et dénonce la façon dont il a été traité lors de son arrestation. Mais il comprend ensuite que tout le public, qu'il avait cru favorable, est en fait acquis à la cause du tribunal. Il quitte la salle avec fureur.

La semaine suivante, K. retrouve la même salle vide. Il discute avec la femme de ménage, qui s'avère être la femme d'un assistant de justice. Elle se propose de l'aider, dans l'espoir qu'il puisse également changer les choses pour elle. Elle est cependant emmenée par un étudiant devant l'amener au juge, qui a un faible pour elle. K. rencontre ensuite son mari qui, par peur de perdre sa place, s'est résigné aux liaisons de son épouse. Il emmène K. visiter les bureaux du tribunal, situés dans le même bâtiment. K. y observe des accusés en train d'attendre dans une attitude de soumission extrême. Bientôt, il se trouve affaibli par l'air vicié des couloirs, et perdu dans leur dédale. Au moment même où il rencontre le préposé aux renseignements, il doit quitter les lieux car il se sent mal.

K., n'étant pas parvenu à revoir Mlle Bürstner, apprend de Mlle Montag, une amie de cette dernière, que celle-ci n'accorde aucune importance à K. et à ses tentatives de justifications par rapport à sa précédente conduite. Lorsque le voisin que K. avait réveillé entre dans la pièce commune et fait ses hommages à Mlle Montag, K. se sent pour sa part incapable d'être courtois avec eux. Il s'esquive en les soupçonnant de le calomnier dans son dos.

Après une journée de travail, K. entend du bruit provenant d'un cagibi dans un couloir proche de son bureau. Il y voit Franz et Willem, ses deux gardiens lors de son arrestation, sur le point de se faire battre suite à ses plaintes contre eux durant son interrogatoire. K. tente de soudoyer leur bourreau, mais celui-ci refuse, affirmant que " la punition est aussi juste qu'inévitable ". K. s'enfuit pour éviter un scandale lorsque Franz se met à crier alors que la punition commence. Le lendemain, ouvrant à nouveau la porte du cagibi, il découvre exactement la même scène.

L'oncle de K., ayant eu vent du procès de son neveu, vient trouver celui-ci à son bureau. Il l'emmène chez son ami Huld, l'" avocat des pauvres ". Pendant la discussion au chevet de l'avocat malade, K. est le seul à ne pas écouter. Il n'est que trop heureux d'aller retrouver l'infirmière de Huld, Leni, dès la première occasion. Elle l'entraine dans le cabinet de l'avocat et lui fait la cour sans plus attendre. K. se prend volontiers au jeu, et après une conversation mi-tendre, mimalicieuse, elle l'étreint presque rudement.