Ravage de Barjavel (Fiche de lecture)

Jérôme use de son influence contre François : il s'arrange pour qu'on lui coupe l'eau et l'électricité, et pour qu'il ne soit pas reçu au concours d'entrée de l'Ecole supérieure de Chimie agricole alors que ses résultats le donnaient reçu premier au classement. De son côté, François apprend les fiançailles de Blanche et Jérôme.

Pendant la soirée de lancement de Regina Vox, les lumières s'éteignent soudain : " Et d'un seul coup, comme une pierre, le noir tomba. Le poste, les lumières du plafond, tout, à la fois, s'éteignit. " (II, p. 89) L'électricité a disparu et plus aucun appareil ne fonctionne. Les avions tombent. C'est la panique.

Un conseil des ministres se réunit en catastrophe : le phénomène n'est pas dû à une attaque ; il est naturel et le monde entier est touché. Les conséquences sont désastreuses : les armes à feu modernes sont inutilisables et les réserves d'or sont inaccessibles, comme l'explique le ministre des finances :

(S)ans électricité, nous sommes également sans or. Le nouveau système de défense de la Banque de France, inauguré l'an dernier, était entièrement électrique. Les caves où dort notre réserve sont bloquées par quatre portes successives, en nickel massif, de trois mètres d'épaisseur, à serrures à ondes courtes, et mues par des treuils électriques. Rien au monde ne pourra les faire bouger (...). (II, p. 122)

Blanche perd connaissance. Jérôme doit donc aller chercher un médecin, mais François arrive et, ensemble, ils la portent à l'extérieur. Ils décident de se réfugier chez François, mais, sur le chemin, Jérôme Seita meurt piétiné par un cheval. Arrivés à destination, François et Blanche sont accueillis par la concierge de François, Mme Vélin. Un médecin, le docteur Fauque, vient voir Blanche.

La ville est assaillie par des pillards et un incendie se déclenche. En luttant contre le feu, François rencontre Pierre Durillot et lui propose d'unir leurs efforts pour quitter Paris avec Blanche et la femme de Pierre, qui est enceinte. D'autres personnes les rejoignent et, ensemble, ils préparent le départ, trouvent des vélos, des armes et des provisions. Une épidémie de choléra se déclare, mais le médecin vaccine le petit groupe. Ils se mettent alors en route.

Le groupe se trouve encerclé par les flammes. Ils fabriquent alors un radeau et s'enfuient par la rivière. Ils pénètrent ensuite dans une forêt. La situation est dramatique : ils n'ont plus d'eau. Une tempête se lève ensuite, qui charrie les cendres et transforme la rivière en boue. François envoie Pierrot chercher de l'eau.