Les Chouans de Balzac (Fiche de lecture)

Le chouan Marche-à-Terre fait sa première apparition, immédiatement suivie d'une embuscade des Chouans. Hulot, dont les hommes sont en minorité, fait preuve d'une grande intelligence stratégique, mais aurait certainement essuyé une défaite sans l'intervention de la garde nationale. Une seconde attaque des Chouans se porte ensuite sur une voiture de poste, qu'ils arrêtent et pillent sans peine. Les Chouans se regroupent autour de leur chef, un noble émigré nommé le " Gars ", expression signifiant qu'il s'agit d'un homme de grande bravoure.

À la fin du mois de novembre, nous retrouvons Hulot et sa demi-brigade escortant sur ordre de Fouché, ministre de la police, mademoiselle Marie de Verneuil vers Alençon. Celle-ci est accompagnée de sa femme de chambre, Francine, comme elle est originaire de Bretagne. Corentin, espion de Fouché, les suit également.

Alors qu'ils font escale dans une auberge aux abords de Mayenne, Marie de Verneuil rencontre par hasard le citoyen du Gua Saint Cyr accompagné de sa mère. Hulot soupçonne aussitôt qu'il s'agit du " Gars ", mais Marie de Verneuil, séduite par la beauté et la jeunesse du jeune homme, fait taire les soupçons du lucide soldat. Marie, envoyée par Fouché, est en réalité une espionne républicaine tâchant de se faire passer pour une royaliste : elle doit séduire le Gars afin de le livrer. Hulot a simplement ordre du gouvernement de l'escorter et ne sait encore rien de sa véritable identité, ni de sa mission Marie a donc pris le masque d'une royaliste, tandis que le Gars a pris celui d'un républicain. Sans se connaitre et sans savoir qu'ils ont pour devoir de s'affronter, ils s'éprennent l'un de l'autre. Cette attraction passionnée suscite la haine de Madame du Gua, la prétendue mère du citoyen, qui n'est autre qu'une chef chouanne pour Marie, qu'elle soupçonne d'autre part d'être une espionne de la République. Si Marie et le Gars commencent à douter de leurs identités respectives, ils sacrifient ces doutes à leur amour naissant.

À l'invitation de Madame du Gua, l'escorte républicaine et Marie de Verneuil vont passer la nuit au château de la Vivetière. Il s'agit là d'un piège orchestré par Madame du Gua. Si elle doute encore de la véritable identité de Marie, Madame du Gua entend du moins perdre les Bleus qui font son étrange escorte. La Vivetière est en effet le lieu d'un conseil de guerre réunissant chefs chouans et vendéens le soir même, ce que révèle le Gars à Marie. Celle-ci ne peut plus douter que son amant est bien le chef de la révolte chouanne. Marie de Verneuil voit dans ce château en ruine un symbole de la monarchie et considère non sans mépris les chefs rebelles royalistes qui lui semblent plus animés par l'intérêt personnel que par l'honneur et la foi.

Madame du Gua a fait entourer le château par des Chouans qui prennent les républicains par surprise et les suppriment tous. Le comte de Bauvan, chef chouan, répand la rumeur selon laquelle Marie de Verneuil serait un imposteur, non une aristocrate, mais une courtisane ancienne maitresse du duc de Lenoncourt. Le Gars, cruellement blessé dans son amour, livre Marie de Verneuil aux mains du Chouan Pille Miche. Marche-à-Terre, sur l'ordre de Francine dont il était l'amant, la lui rachète. Marie et Francine peuvent s'enfuir vers Fougères.

Corentin installe Marie dans une demeure à Fougères, où se trouve également Hulot avec deux bataillons. Elle décide de séduire à nouveau le Gars, dont elle sait désormais qu'il est le chef des Chouans, le marquis de Montauran, pour le livrer aux républicains : " Pour la première fois, cette femme avait vécu selon ses désirs ; mais de cette vie, il ne lui restait plus qu'un sentiment, celui de la vengeance infinie, complète. " (p. 229)

Des hauteurs de Fougères, Marie de Verneuil aperçoit le Gars. Sans peur, elle traverse dans la nuit la campagne parsemée de Chouans. Ceux-ci tâchent de prendre Fougères par surprise. Marie parvient à entendre sans être vue une discussion entre le Gars et un chouan : Montauran veut donner un bal au village de Saint James afin de faire le tour de ses troupes. Elle retourne à Fougères dans la nuit, en traversant le champ de bataille. Elle parvient à faire prisonnier le Comte de Bauvan qu'elle séduit.