Fahrenheit 451 de Ray Bradbury (Fiche de lecture)

Guy Montag est un pompier particulier : avec son équipe, il est chargé de bruler les livres. Tous sont prohibés dans sa cité, on ne peut ni en lire, ni en posséder. Ils n'intéressent d'ailleurs plus personne, chacun étant replié chez lui, des écouteurs sur les oreilles, devant les écrans qui recouvrent les murs des salons.

Montag et sa femme, Mildred, sont tout à fait conformes au modèle qui leur est proposé, mais le pompier, curieux et interloqué, soustrait plusieurs livres aux autodafés qu'il doit réaliser et les dissimule dans sa maison à l'insu de son épouse. Sa tendance rebelle est renforcée par ses rencontres fréquentes dans le quartier avec une jeune fille étrange et marginale, Clarisse McClellan. Elle aime se promener, discuter, prendre du temps pour penser et surtout lire, et elle partage ses idées avec Montag.

Montag propose à sa femme de découvrir l'un des volumes qu'il a récupérés et lui en lit quelques extraits contre son gré. Il accomplit ses missions avec de plus en plus de réticence. Alarmé par les réactions de Montag, le capitaine Beatty intervient et lui explique l'origine et l'importance de sa fonction.

Montag remet régulièrement en question les structures du monde qui l'entoure, ainsi que les comportements de ses collègues et de sa femme, inconscients de l'endoctrinement dont ils sont victimes et de la guerre qui couve. Clarisse a disparu (certains disent qu'elle est décédée), mais elle a lancé le pompier sur la voie de la lecture. Il reprend alors contact avec Faber, un professeur d'anglais à la retraite qu'il avait croisé un an plus tôt dans un parc et avec lequel il avait clandestinement discuté de poésie. Ensemble, ils projettent de réimprimer des livres et Faber fournit à Montag une oreillette qui leur permet de rester en contact permanent. Celle-ci pourrait leur être d'une grande utilité afin de déstabiliser le régime en espionnant les pompiers.

Le capitaine Beatty soupçonne Montag d'avoir récupéré des livres et ce dernier en est bien conscient, mais, tenant à réveiller les personnes qui l'entourent, il insiste pour faire la lecture à des amies de sa femme qui, le voyant en colère, acceptent. Il se rend à nouveau à la caserne et la brigade est appelée pour une nouvelle intervention dont la cible est la maison de Montag.

Montag, sous la menace de Beatty, se voit forcé d'accomplir sa mission et réduit sa maison en cendres après le départ de Mildred (qui, de même que ses amies, l'avait dénoncé). Il actionne le lance-flammes comme un automate, puis, dans un éclat soudain de conscience, le retourne contre son capitaine avant de prendre la fuite. Désormais criminel, il est poursuivi par le Limier, un robot mi-chien mi-abeille doté d'un aiguillon destiné à injecter des doses de procaïne à ceux qu'il traque.

Montag parvient à désorienter le Limier et, avec beaucoup de chance, à rejoindre le fleuve. Il se laisse porter par le courant, puis suit les rails d'une ancienne ligne ferroviaire et finit par rencontrer un groupe d'anciens professeurs d'université, rebuts de la société et vivant en petites communautés itinérantes le long de la ligne de chemin de fer. Chacun d'eux connait un texte par coeur, le sauvant ainsi de l'oubli. Alors qu'il vient de les rejoindre, la guerre éclate et une bombe réduit en cendres la ville que Montag vient de laisser derrière lui, offrant un espoir aux survivants de construire un monde différent.