Stratégies de localisation des activités de R&D des firmes multinationales, modes d'organisation en réseaux et circulation transnationale des connaissances : un cadre d'analyse

Il n'est pas possible que les deux aspects puissent être totalement disjoint. L'une est nécessairement complémentaire de l'autre. Si les activités sont " assets-augmenting " ou "assets-exploiting" la FMN doit coordonner/organiser en conséquence sa fonction de recherche-développement de manière à absorber ou diffuser des connaissances. Nous exposons dans un troisième temps ce que peut apporter à l'analyse une étude à l'intersection des deux courants de recherche. On montre en particulier que selon la stratégie choisie et le type de réseau mobilisé, on a des types d'apprentissage, entendu au sens large (production, absorption et diffusion de connaissances) très différents.

Dans une certaine mesure il est très proche du trade-off popularisé par March, entre activités d'exploration et activités d'exploitation, plus spécifique aux activités de recherche. Celui mis en avant par Dunning est plus général en ce qu'il s'applique à un spectre plus large d'activités économiques incluant, par exemple, l'investissement direct international. Ces deux options, AAA et AAE, sont complémentaires car la firme ne peut augmenter indéfiniment ses ressources et capacités sans aussi réaliser plus de valeur et de profits, c'est-à-dire sans exploiter ses ressources. La grande firme (et la firme multinationale en particulier) doit nécessairement employer les deux options simultanément (Narula, 1995).En s'engageant dans l'option AAE, les firmes génèrent plus de profits et peuvent " survivre ", par-là elles créent la possibilité d'investir dans l'option AAA.

L'internationalisation des activités de recherche est un phénomène plutôt récent, et, aujourd'hui largement impulsé par les comportements des FMN. Les données que l'on possède à ce jour indiquent assez clairement que les FMN accroissent rapidement leurs investissements extérieurs en recherche-développement. En relation avec ce processus, la littérature sur l'internationalisation des activités de R&D des FMN a connu une croissance impressionnante6. Comprendre ce processus impose qu'on puisse se référer à un cadre d'analyse. Dans le contexte de cet article, nous ne pouvons qu'évoquer les références principales. On partage avec d'autres l'idée que la "vieille" notion de distance associée aux coûts de transaction ne peut expliquer seule et en totalité les choix de localisation des activités de connaissances des FMN.