L'Economie politique internationale. Entre théories et histoire

Aussi l'EPI s'est-elle construite dès le départ sur la confrontation permanente de la théorie aux faits, ces derniers exerçant sur les chercheurs de cette discipline une force de rappel les conduisant à refuser l'abstraction et la formulation d'hypothèses ne " collant " pas à la réalité observée. Ce dialogue faits-théories constitue l'originalité de l'EPI dans l'analyse des relations économiques internationales. Il en constitue la principale limite car l'EPI est une discipline essentiellement interprétative qui, certes identifie des causalités, mais a posteriori et ex post.

Ces interactions sont le plus fréquemment envisagées sous l'angle de l'opposition entre l'Etat (associé au phénomène de puissance) et le marché (associé à la création de richesse). En effet, toujours selon R. Gilpin, " dans le monde moderne, l'existence parallèle et l'interaction mutuelle de l'Etat et du marché créent l'économie politique "3. Mais il n'y a aucune raison de limiter les rapports de forces aux relations interétatiques. Au contraire, le champ des relations de pouvoir, les combinaisons d'effets asymétriques et l'inégalité des unités en présence embrassent l'ensemble des acteurs nationaux et internationaux. La transnationalisation des activités productives, commerciales et financières, l'apparition de dynamiques intégratives privées (firmes-réseaux, globalisation financière, etc.) et publiques (processus de régionalisation, accords internationaux, internationalisation du droit, etc.) ont renouvelé mais n'ont pas mis fin à la problématique de la double articulation entre le national et l'international, et entre l'économique et le politique.

Cette contribution s'organise en cinq sections. La première précise l'apport que constituent les problématisations de l'Economie politique internationale dans l'analyse des relations économiques internationales. Les deuxième et troisième sections passent en revue les principaux courants afin de montrer la pluralité des approches.

L'économie politique internationale se fonde sur le refus de poser l'extériorité de l'Etat par rapport au processus économique en général et aux relations économiques internationales en particulier. Elle permet de penser les conflits-coopérations résultant de la confrontation des intérêts et préférences des Etats, des acteurs privés (entreprises, ONG, experts, etc.) tels qu'ils se manifestent dans les trois dimensions constitutives des relations économiques internationales : le système des Etats, les interdépendances de marché et les arrangements institutionnels.

En tant que problématique, l'EPI s'interroge sur les enjeux de richesse et de puissance sous-jacents aux régulations, aux institutions et aux comportements des acteurs de l'économie internationale. Elle porte son attention sur les problèmes d'organisation des relations et des rapports entre des entités politiques formant un système d'autorité politique fragmenté au sein d'une économie transnationalisée. Elle développe un questionnement liant Etat national et déploiement du capitalisme à partir et dans des espaces différenciés et hiérarchisés. Cela la conduit à affirmer que les relations économiques internationales ne procèdent pas de la seule logique des Etats, pas plus qu'elles ne sont conditionnées par la seule dynamique du capital4. L'EPI constitue ainsi une théorie des institutions et de la coopération internationale offrant des outils d'analyse des diverses formes de socialisation des rapports économiques internationaux allant au-delà des procédures de marché ou de la contrainte politique.