Les AMAP constituent-elles un avantage compétitif pour les producteurs agricoles ?

Les Associations pour le Maintien d'une Agriculture Paysanne sont en France des associations qui regroupent des consommateurs d'une même ville ou d'un même quartier. Ceux-ci passent un contrat avec un producteur agricole local, contrat fondé sur un double engagement : l'engagement pour le producteur de fournir périodiquement des produits de qualité et de saison produits sans l'ajout de produits chimiques, et l'engagement financier pour les consommateurs, qui payent en début de saison pour recevoir une part de la récolte de l'année. Il s'agit d'une démarche solidaire, les consommateurs acceptant de couvrir tous les coûts du producteur et de supporter le risque climatique. Ainsi, quel que soit le prix payé en début d'année, les consommateurs profitent de la production effective, qu?elle soit inférieure ou supérieure à celle prévue. Les AMAP reposent sur la diversité des produits et la transparence du mode de fonctionnement et des coûts de l'exploitation. Elles créent un lien social entre les mondes rural et citadin, et elles sont perçues par de nombreux militants comme un mode d'agriculture durable permettant de préserver les terres agricoles.

Le terme AMAP a été créé par Alliance Provence, la première structure régionale dédiée au développement des AMAP. Alliance Provence a élaboré une charte détaillant les 18 principes que doivent respecter les AMAP. Les associations de consommateurs ne peuvent s'appeler AMAP que si elles respectent ces principes

Pour les produits maraîchers, les paniers sont identiques pour tous les adhérents de l'AMAP : ils représentent la récolte de la semaine. Pour d'autres produits il peut y avoir un système de commande, par lequel chaque famille précise la quantité qu'elle désire recevoir dans l'année. Ça peut être le cas pour les pommes de terre, la farine ou la viande, le fromage par exemple.

Dans chaque AMAP des personnes bénévoles s'occupent d'organiser la distribution de paniers, de gérer les inscriptions, et de faire le lien avec les producteurs. Le nombre d'adhérents n'est pas limité, il dépend des capacités de production de l'exploitation et des capacités de gestion de l'association.

Certaines personnes peuvent décider de ne recevoir qu'un demi-panier, et de payer en conséquence. Elles se partagent alors un panier avec un autre foyer, ou prennent un panier chacune leur tour. Des dispositions sont prévues lorsqu'un consommateur ne peut pas venir chercher son panier ou ses produits. Selon les AMAP, ils peuvent s'arranger avec des amis ou voisins en leur donnant ou revendant leur panier, ou contacter des personnes sur liste d'attente pour leur proposer de racheter leur panier. Les paniers qui restent à la fin d'une distribution peuvent être donnés à des associations ou des sans-abri.

Selon les cas, des AMAP peuvent être amenées à faire quelques entorses à la charte. Par exemple le principe de proximité n'est pas toujours applicable. Il n'y a pas d'éleveurs bio en région parisienne, ce qui fait que les AMAP d'Ile de France se fournissent auprès de producteurs d'autres régions. Il s'agit cependant des producteurs les plus proches. De même pour d'autres produits qui ne sont pas cultivés dans toutes les régions, par exemple le vin. Pour l'élevage, les exigences de traçabilité imposent pour chaque bête de savoir quels clients ont acheté la viande, donc les éleveurs peuvent être amenés à n'encaisser les chèques qu'à chaque vente, ce qui élimine le principe de préachat.

Il y a peu d'informations disponibles sur l'émergence et le développement des associations du type AMAP dans le monde. On sait qu'elles sont nées au Japon dans les années 1960 où elles s'appellent Teikei. Des mères de familles se regroupèrent par peur des produits chimiques utilisés par l'industrie agroalimentaire. Pour garantir la sécurité alimentaire de leurs familles, elles payèrent une souscription à l'année pour recevoir des produits agricoles cultivés sans substance chimique directement du paysan. Parallèlement en Suisse, les Food Guilds, ou fermes communautaires, montèrent des partenariats avec des groupes de consommateurs et leur fournirent des produits frais. Le concept s'exporta aux Etats-Unis en 1985 par le biais d'un fermier en visite en Suisse et étudiant les Food Guilds.