Zadig ou la Destinée de Voltaire (Fiche de lecture)

Au royaume de Moabdar, situé à Babylone, Zadig et Sémire s'aiment. Soudain les sbires d'Orcan enlèvent Sémire. Une bagarre éclate et Zadig est blessé. Le médecin Hermès déclare son oeil gauche perdu. Zadig guérit, mais le médecin convainc Sémire du contraire. Détestant les borgnes, elle se marie avec Orcan tandis que Zadig, triste, prend Azora pour épouse.

Zadig cherche son bonheur dans la nature et la sagesse. Il rencontre des serviteurs du roi et de la reine recherchant leur chien et leur cheval. Zadig leur donne de nombreux détails sur les deux animaux, mais affirme ne pas les avoir vus. On ne croit pas Zadig, qui est condamné au fouet. Il s'explique en disant qu'il avait deviné l'aspect des animaux grâce aux traces qu'ils avaient laissées.

Le voisin de Zadig est surnommé l'Envieux. Un soir, Zadig a écrit quelques vers destinés à une demoiselle. Après les lui avoir lus, il déchire le papier. L'Envieux rapporte alors au roi un fragment très injurieux à son égard. Zadig est emprisonné, mais un perroquet rapporte le fragment manquant et le roi constate qu'en fait, Zadig le louait dans ses vers. Zadig devient proche du roi et de la reine.

Zadig est fait premier ministre. Le roi et la reine l'estiment beaucoup. Grâce à la seule raison, Zadig arrange des conflits religieux séculaires et sa réputation s'accroit. Parmi d'autres, la femme de l'Envieux le courtise, mais il n'a de pensées que pour la reine Astarté dont il est amoureux. L'Envieuse le fait savoir au roi, qui se résout à les faire tuer tous les deux. La reine est prévenue par son nain muet et Zadig fuit vers l'Egypte.

Zadig aperçoit soudain une femme battue par son mari. Il intervient et tue l'Egyptien. La femme s'indigne de ce geste, alors qu'elle appelait Zadig à l'aide quelques instants plus tôt. Zadig poursuit sa route tandis que quatre cavaliers de Babylone envoyés par Moabdar capturent l'étrange femme.

Les deux amis se rendent au banquet de Bassora. Attablés en compagnie de personnes de nationalités différentes, chacun vante sa culture et ses pratiques comme étant supérieures aux autres. Zadig met tout le monde d'accord sur ce principe : tous adorent le créateur de ces cultures, Dieu. On reconnait la sagesse de Zadig qui s'en retourne avec Sétoc dans sa tribu.

Zadig est condamné à mort par les prêtres pour blasphème. Almona, la femme qu'il a sauvée du bucher, lui vient en aide en promettant ses charmes aux quatre prêtres. Les quatre, se retrouvant nez à nez chez elle lors du rendez-vous qu'elle leur a fixé, sont stupéfaits par la présence des juges qu'Almona avait conviés. Zadig est sauvé et Sétoc épouse Almona.