Le Portrait de Dorian Gray de Oscar Wilde (Fiche de lecture)

Lord Henry Wotton, en visite chez le peintre Basil Hallward, admire un portrait d'un jeune homme à la beauté extraordinaire, Dorian Gray. Basil dit refuser de l'exposer, car il y a véritablement mis toute son âme. Lorsque Dorian Gray arrive dans le studio, Lord Henry demande à lui être présenté, presque contre le gré de Basil qui l'implore de ne pas le corrompre par son influence néfaste.

Lord Henry fait la conversation à Dorian alors que celui-ci pose pour Basil. Il l'exhorte à profiter de sa jeunesse et de sa beauté avant qu'elles ne passent. Dorian est troublé par ces mots. Le portrait terminé, il a une révélation devant le tableau, " comme s'il s'était reconnu pour la première fois.1" Accablé par l'idée de perdre sa beauté alors que son portrait ne changera pas, il souhaite que l'ordre des choses soit inversé.

Dorian, Lord Henry et Basil se rendent au théâtre. Sur scène, Sibyl joue très mal ; Dorian est catastrophé. Après la pièce, elle lui annonce avec malice qu'elle a quitté la seule réalité qu'a été pour elle le théâtre afin de se donner à lui, qui lui a ouvert les yeux sur une réalité bien plus belle. Or Dorian l'aimait justement pour son art ; son amour le laisse froid. Dégouté, il lui crache des paroles méprisantes et la quitte.

Le lendemain, il écrit à Sibyl pour s'excuser. Cela fait, il se sent déjà pardonné. Lord Henry arrive cependant et lui apprend que Sibyl s'est tuée par amour. Il s'effraie de ne pas être aussi affecté qu'il le voudrait. Loin de le rassurer, Lord Henry l'encourage à voir la beauté de cette mort. Dorian s'en sent réconforté et révélé à lui-même. Il a changé d'avis quant au portrait : c'est ce dernier qui portera le poids de ses passions.

Pendant plusieurs années, Dorian est sous l'influence de ce livre. Il mène une double vie, extérieurement convenable, mais secrètement dissolue, et expérimente des plaisirs exotiques et décadents. Mais il ressent aussi une peur latente que son secret puisse être découvert. De plus, des rumeurs scandaleuses courent sur lui, mais, heureusement, sa fortune et son charme le sauvent.

Dorian a trente-huit ans. Un soir, il rencontre Basil et se sent obligé de l'inviter chez lui. Celui-ci lui parle des rumeurs affreuses qui circulent à son sujet et conclut que pour véritablement le connaitre, il devrait d'abord voir son âme. Dorian, hors de lui, le prend au mot et l'emmène voir le portrait. Basil comprend alors ce qui est arrivé. Dorian, en regardant le tableau, est pris d'une haine soudaine et incontrôlable pour Basil. Il l'assassine brutalement avec un couteau.

Alors qu'il en sort, une femme l'appelle " Prince charmant ", ce qui alerte James Vane, qui sommeillait dans un coin. Ce dernier agresse Dorian dans la rue, lui annonce qu'il est le frère de Sibyl et qu'il va le tuer. Dorian lui demande de l'examiner à la lueur d'un lampadaire ; voyant qu'il semble avoir à peine vingt ans, James croit s'être trompé et le laisse partir.