Qu'est-ce que la littérature? de Sartre (Fiche de lecture)

Le plaisir, ou la " joie esthétique ", résulte de ce double don du lecteur et de l'auteur, en particulier pour le lecteur du fait que l'auteur lui donne dans l'oeuvre un monde qui s'offre à sa liberté. Mais surtout l'impératif esthétique est en même temps impératif moral. Dans l'acte de lecture, le lecteur reçoit et recrée l'oeuvre en tant qu'homme libre : il est désormais obligé de prendre position dans le réel, à la lumière de ce que l'auteur lui a dévoilé. L'oeuvre engage le lecteur à assumer sa responsabilité face au monde qui se présente à lui.

Ainsi, " l'écrivain, homme libre s'adressant à des hommes libres, n'a qu'un seul sujet : la liberté " (p. 70). Écrire est par essence exercer sa liberté et vouloir la liberté, notamment celle du lecteur. Une oeuvre littéraire, au sens strict, ne saurait vouloir l'asservissement, ni s'adresser à un public assujetti. On comprend dès lors que la question fondamentale de l'écriture est de savoir " pour qui on écrit ".

En s'adressant à ses lecteurs, l'auteur en appelle à des individus " historiquement situés ", caractérisés par un ensemble de déterminations historiques, sociales, géographiques, etc. Dès lors, si l'oeuvre n'existe que dans et par la collaboration du lecteur et de l'auteur, elle se caractérise d'abord et surtout par son lecteur : " Chaque livre propose une libération concrète à partir d'une aliénation particulière. " (p. 78)

Comme l'écrivain dévoile la société, il place son public devant un choix : assumer la société telle qu'elle est ou tenter de la changer. Sartre distingue deux publics, qui sont en opposition : le public réel, composé des forces conservatrices de la société ; le public virtuel, composé des forces progressistes.

? Au Moyen Âge, les écrivains sont des clercs s'adressant uniquement à d'autres clercs : ils ont donc un public réel et pas de public virtuel. Leur sujet est le spirituel et leurs oeuvres visent surtout à maintenir l'ordre établi par l'Église. Sartre pose donc que la littérature est aliénée (à l'Église) et abstraite (elle ne dévoile rien de l'existence concrète des hommes, mais discute ou magnifie uniquement ce qui est du domaine du spirituel).