Balzac et la Petite Tailleuse chinoise de Dai Sijie (Fiche de lecture)

Plusieurs mois après leur arrivée, ils font la connaissance de la fille du tailleur de la montagne, qu'ils surnomment " la Petite Tailleuse ". Ils ont presque le même âge et sympathisent d'emblée ; le narrateur soupçonne même son ami d'en être tombé amoureux, mais celui-ci lui rétorque qu'elle n'est pas assez civilisée pour lui.

Peu après cette rencontre, la jeune fille écrit à Luo pour inviter les deux jeunes gens à donner dans son village une séance de " cinéma oral ", leur spécialité. À leur arrivée, Luo est en pleine crise de paludisme et la jeune fille le veille toute une nuit durant laquelle le narrateur pense, dans l'obscurité, la voir l'embrasser.

Sur le chemin du retour, les deux protagonistes font halte dans le village du Binoclard, lui aussi en rééducation. Alors qu'il cherche un pull dans la chambre de ce dernier, le narrateur découvre sous le lit une valise fermée à clé. Le narrateur et Luo interrogent le Binoclard sur son contenu, persuadés qu'il doit s'agir de livres interdits par le régime, ce que le Binoclard dément.

Au printemps, le Binoclard est contraint d'accepter l'aide des deux amis pour effectuer une tâche que sa myopie ne lui permet pas d'accomplir, et ce en échange de l'un des livres contenus dans sa valise : Ursule Mirouët, de Balzac. Tous les livres occidentaux étant interdits en Chine, le narrateur et Luo n'ont jamais eu l'occasion d'en lire et dévorent celui-là avec fascination et enthousiasme. Aussitôt sa lecture terminée, Luo se rend chez la Petite Tailleuse. À son retour, il raconte au narrateur comment ils ont pour la première fois fait l'amour.

Les deux amis tentent d'obtenir du Binoclard d'autres livres, en vain. Luo le regrette d'autant plus amèrement qu'il avait noté l'effet produit sur la Petite Tailleuse par la lecture de passages choisis de Balzac. Il nourrissait le projet de la rendre plus raffinée en lui lisant d'autres livres occidentaux.

À l'été, une opportunité se présente : le Binoclard doit recueillir d'authentiques chants montagnards pour une revue officielle où sa mère lui a décroché un poste afin de l'arracher à sa rééducation. Le narrateur et Luo lui proposent de s'acquitter de cette mission qu'il ne parvient pas à mener à bien, contre de nouveaux livres. Mais les chants qu'ils lui rapportent sont des chants paillards et, si le Binoclard décide tout de même de les faire publier après les avoir remaniés, il refuse les livres promis en échange. Ils se quittent après que le narrateur, furieux, lui ait asséné un violent coup de poing.

Pendant près d'un mois, profitant de l'absence du chef de leur village, les deux amis dévorent le contenu de la valise : Hugo, Stendhal, Dumas, Flaubert, etc. Le Jean-Christophe de Romain Rolland suscite l'enthousiasme du narrateur, tandis que Luo demeure un lecteur assidu de Balzac, dont il va tous les jours lire des extraits à la Petite Tailleuse.