Le Rouge et le Noir de Stendhal (Fiche de lecture)

Au château familial de Vergy, Julien entreprend de séduire Mme de Rênal. Il y parvient progressivement, jusqu'à pénétrer dans sa chambre avec succès, malgré sa maladresse. Mme de Rênal oscille entre remords et marques d'affection. Quant à Julien, sa froideur calculée laisse finalement place à de réels sentiments.

Un bal se donne à l'hôtel de Retz. Les propos politiques de Julien attirent Mathilde qui apprécie son originalité. À plusieurs reprises, les deux jeunes gens discutent. Julien lui laisse entrevoir ses convictions révolutionnaires. Mathilde tombe alors amoureuse du jeune homme tandis que celui-ci se méfie d'elle. Par une lettre, Mathilde lui fixe un rendez-vous. Après avoir hésité, il s'y rend et la conquiert. Il s'agit là plus d'un amour "de tête" que d'un amour-passion. La vie du couple alterne entre brouilles et réconciliations, entre joies et déceptions.

Le marquis de la Mole charge Julien d'une mission : être secrétaire lors d'une séance d'aristocrates conspirateurs monarchistes et remettre un rapport à Strasbourg. Lorsqu'il se rend dans cette ville, Julien écoute les conseils du prince Korasoff en matière de stratégie amoureuse. De retour à Paris, Sorel courtise et correspond avec la Maréchale de Fervaques, la " proie " qu'il s'est choisie. Il recopie les lettres d'amour que Korasoff lui a données en exemple. Lors d'un diner chez la Maréchale, Julien croise Mathilde qui l'avait presque oublié. Le voyant faire sa cour à Mme de Fervaques, Mathilde s'énamoure à nouveau de lui.

Mathilde annonce à son père qu'elle est enceinte ; le marquis est furieux. Julien fuit. Finalement, M. de La Mole se résout à prendre certaines mesures : il anoblit Sorel et lui obtient le grade de lieutenant de hussards. Le jeune homme jubile. Mais le marquis évite toujours d'aborder la question du mariage.

Le confesseur de Mme de Rênal l'incite à envoyer une lettre au marquis, dans laquelle elle dénonce l'ambition immorale de Julien. Toute possibilité de mariage avec Mathilde est donc annulée. Dans un accès de colère, Sorel se précipite à Verrières. En pleine messe, il tire deux fois sur Mme de Rênal. Le jeune homme est arrêté.

Il réfléchit aussi au sort de Mathilde et de son enfant : il l'enjoint d'épouser Croisenois. Mathilde tente de le sauver par diverses tentatives : elle se rend notamment chez l'abbé Firlair, qui lui assure pouvoir influencer les jurés et le ministère public ; en échange, l'abbé espère le poste d'évêque. L'abbé Chélan et Fouqué rendent visite à Julien. Celui-ci refuse de voir son père. Mme de Rênal écrit aussi aux jurés, requérant leur indulgence.

Au début du roman, Julien a 19 ans et, à la fin, en 1830, 23 ans. Orphelin de mère et méprisé par son père, il est le souffre-douleur de ses frères. C'est un jeune homme avide de savoir vivant dans une famille qui ne le comprend pas, et qu'il hait. Méfiant, il voit la raillerie et le charlatanisme partout : " C'était l'homme malheureux en guerre avec toute la société " (II, 13, p.354).