Hamlet de William Shakespeare (Fiche de lecture)

À la mort du roi, son frère Claudius lui a succédé et a épousé sa femme, Gertrude. Hamlet, fils de l'ancien roi et neveu du nouveau, est particulièrement mélancolique depuis la mort de son père. Il reproche à sa mère de s'être remariée trop tôt, deux mois seulement après le décès de son époux, et avec un homme qui ne vaut pas son père. Horatio raconte à Hamlet qu'il a vu un spectre et le prince décide d'aller sur la plateforme la nuit pour essayer de le voir également.

Laertes, fils du Chambellan Polonius, se prépare à repartir en France et dit au revoir à sa soeur, Ophélia. Celle-ci lui raconte qu'Hamlet semble avoir des sentiments pour elle. Il lui répond de se méfier : " Il ne lui est pas permis, comme aux gens sans valeur, de décider pour lui-même ; car de son choix dépendent le salut et la santé de tout l'Etat. " (Acte I, 3, p. 22), précise-t-il. Polonius confirme ce conseil et dit à sa fille qu'elle doit s'éloigner d'Hamlet, qui se joue d'elle : " ne vous fiez pas à ses serments ", lui dit-il (Acte I, 3, p. 24).

Sur la plateforme, la nuit, Hamlet, accompagné par Horatio et Marcellus, voit le spectre qui lui demande de le suivre. Il s'agit de son père qui lui apprend qu'il a été assassiné par Claudius : " Mais sache-le, toi, noble jeune homme ! le serpent qui a mordu ton père mortellement porte aujourd'hui sa couronne. " (Acte I, 5, p. 29) Il l'a empoisonné. Horatio et Marcellus jurent de ne jamais révéler ce qu'ils ont vu ce soir-là.

Polonius demande à son serviteur, Reynaldo, d'enquêter sur son fils, Laertes. Ophélia raconte à son père, effrayée, qu'Hamlet lui a rendu visite, débraillé et agissant d'une manière étrange. Polonius le croit fou. Le roi demande à des amis d'Hamlet, Guildenstern et Rosencrantz, de passer du temps avec lui et d'essayer de comprendre ce qui lui arrive.

" Vous avez su quelque chose de la transformation d'Hamlet ; je dis transformation, car, à l'extérieur comme à l'intérieur, c'est un homme qui ne se ressemble plus. " (Acte II, 2, p. 38-39), leur dit-il. Les ambassadeurs de Norvège informent Claudius que le roi de Norvège a fait arrêter Fortinbras. Polonius entre et informe Claudius et Gertrude qu'il pense qu'Hamlet est fou et, en guise de preuve, leur lit une lettre que ce dernier a écrit à Ophélia.

Guildenstern et Rosencrantz vont trouver Hamlet. Il leur fait part de sa mélancolie. " J'ai depuis peu, je ne sais pourquoi, perdu toute ma gaieté, renoncé à tous mes exercices accoutumés ; et, vraiment, tout pèse si lourdement à mon humeur, que la terre, cette belle création, me semble un promontoire stérile. " (Acte II, 1, p. 47), leur confie-t-il. Des comédiens sont en ville et Hamlet souhaite les voir. Il leur demande de jouer le récit d'Enée à Didon sur la mort de Priam, puis leur commande une représentation pour le lendemain : il désire les voir jouer Le meurtre de Gonzague et ajoute à la pièce une apostrophe qu'il a lui-même écrite. " Je ferai jouer par ces comédiens quelque chose qui ressemble au meurtre de mon père, devant mon oncle. J'observerai ses traits, je le sonderai jusqu'au vif : pour peu qu'il se trouble, je sais ce que j'ai à faire. " (Acte II, 2, p. 56), pense-t-il.

Guildenstern et Rosencrantz rapportent leur entrevue avec Hamlet au roi et à la reine. Ces derniers se cachent pour observer Hamlet et Ophélia. Hamlet dit à la jeune femme qu'elle n'aurait pas dû le croire et qu'il ne l'aime pas. " Hamlet partira sans délai pour l'Angleterre, pour réclamer le tribut qu'on néglige d'acquitter. Peut-être les mers, des pays différents, avec leurs spectacles variés, chasseront-ils de son coeur cet objet tenace sur lequel son cerveau se heurte sans cesse, et qui le met aussi hors de lui-même... " (Acte III, 1 p. 61), déclare le roi.