Anna Karénine de Tolstoï (Fiche de lecture)

Le roman offre une réflexion sur les classes sociales de la Russie du XIXe siècle et sur la question de la religion. Bien qu'il ne s'agisse nullement d'une oeuvre autobiographique, on ne peut manquer de souligner les similitudes entre l'auteur et le personnage de Levine, nommé d'après le prénom de Tolstoï, notamment à propos de la révélation spirituelle du jeune homme à la fin du roman.

Dolly a découvert l'infidélité de son mari Stiva Oblonski ; le chaos règne au sein de la famille Oblonski. Stiva reçoit la visite de Levine qui désire lui parler de son projet de demander Kitty Stcherbatski en mariage. Stiva l'encourage, mais lui apprend qu'il a un rival en la personne d'un jeune officier nommé Vronski.

Anna fréquente assidument le cercle mondain de la princesse Betsy Tverskoï. Elle y rencontre régulièrement Vronski qui la poursuit de son amour, ce à quoi elle prend gout. Alerté par les rumeurs, Karénine décide de faire part de ses inquiétudes à sa femme, mais celle-ci les traite par le mépris.

À Saint-Pétersbourg, toute la haute-société est au courant de la liaison de Vronski. Lorsqu'Anna lui apprend qu'elle est enceinte, il la presse de quitter son mari, mais la jeune femme craint de perdre son fils Serge. Vronski participe à une course de chevaux à laquelle assiste le grand monde ; il chute. Son amante pousse un cri désespéré. Karénine, choqué de cette conduite, lui demande des explications. Anna lui révèle alors qu'elle a une liaison avec Vronski. Le mari bafoué lui demande de préserver les apparences.

Serge Koznychev, chez Levine, s'étonne du mode de vie du frère de ce dernier. Dolly, qui séjourne à la campagne à proximité du domaine de Lévine, lui parle de la souffrance de sa soeur Kitty et envisage un futur entre Levine et elle. Levine rejette ces suppositions mais, lorsqu'il aperçoit la jeune fille, son amour le submerge à nouveau.

Un soir, Anna demande à Vronski de venir chez elle, enfreignant ainsi l'interdiction de Karénine. Jalouse et très perturbée, elle lui relate un rêve où elle s'est vue mourir en accouchant. Choqué de cette désobéissance, Karénine décide de demander le divorce en invoquant l'adultère et en gardant son fils. À Moscou, il rencontre Oblonski à qui il révèle froidement ses intentions. Celui-ci l'invite à un diner où il convie également Levine et Kitty. Les deux jeunes gens finissent par s'avouer leur amour et se lancent avec bonheur dans les préparatifs de leur mariage.

Pendant ce temps, Karénine apprend que sa femme est mourante alors qu'elle vient de donner naissance à une fille. Anna lui demande son pardon. La croyant condamnée, il le lui accorde, ainsi qu'à Vronski, et décide de rester aux côtés de sa femme. Vronski, effondré, tente de se supprimer. Anna se rétablit et ne peut supporter son mari. Stiva encourage alors Karénine à accorder le divorce en prenant la faute sur lui. Très ému, le mari accepte. Mis au courant, Vronski vient voir Anna et ravive leur amour. Ils décident de partir ensemble, après qu'Anna a refusé l'offre trop généreuse de Karénine.