Ruy Blas de Victor Hugo (Fiche de lecture)

Sous prétexte d'aller malgré tout chercher l'argent qu'il a promis à son cousin, Don Salluste quitte la pièce, laissant Don César seul avec Ruy Blas, son valet. Les deux hommes, qui se sont connus quatre ans auparavant, expriment leur joie de se revoir. Ruy Blas avoue alors à son vieil ami qu'il est amoureux de la Reine. Don Salluste, qui a tout entendu, décide de l'utiliser pour accomplir sa vengeance. Il fait enlever Don César pour le vendre aux corsaires d'Afrique et lui substitue Ruy Blas à qui il fait écrire deux lettres : un message d'amour à la Reine et une lettre où le domestique reconnait être au service de Don Salluste. Celui-ci ordonne ensuite à Ruy Blas de séduire la Reine et de devenir son amant.

La jeune Reine, délaissée par son époux Charles II, s'ennuie loin de ses parents et de son Allemagne natale (" Vraiment, je meurs depuis un an que je suis reine ", v. 665). Prisonnière des règles, elle s'évade par la pensée. Elle rêve de l'inconnu qui, chaque jour, dépose sur un banc du parc royal un bouquet de ses fleurs préférées et qui vient d'y joindre une lettre.

Lorsque Ruy Blas (qui a pris l'identité de Don César) apporte à la Reine un court billet de chasse dicté par le roi, la jeune femme reconnait l'écriture de son admirateur. Elle identifie alors ce dernier en la personne de Ruy Blas qui s'évanouit, troublé d'avoir enfin pu approcher son idole. Don Guritan, vieux majordome amoureux lui aussi de la Reine, s'inquiète de cette idylle naissante et provoque Ruy Blas en duel (" L'un de nous est de trop dans ce palais ", v. 921). Pour sauver son jeune soupirant, la Reine envoie Don Guritan porter un coffret à ses parents, en Allemagne.

Élevé aux plus hauts rangs de la cour par la Reine, Ruy Blas s'oppose aux conseillers royaux qui pillent l'Espagne. Il s'assure le respect de la majorité d'entre eux et l'admiration de la Reine qui, depuis son cabinet secret, a écouté le discours tenu par Ruy Blas au Conseil privé du roi. Elle avoue son amour à son soupirant qui, une fois seul, remercie Dieu de ce bonheur inattendu. Mais, alors que le jeune homme savoure sa joie, Don Salluste réapparait brusquement pour lui rappeler son rôle et sa condition (" ne l'oubliez pas, vous êtes mon valet. Vous courtisez la reine ici par aventure ", v. 1428-1429). Ruy Blas comprend que Don Salluste s'est servi de lui pour se venger de la Reine. Il ne peut révéler le complot sous peine d'être démasqué. Il accepte donc d'obéir à Don Salluste et de le retrouver dans son repaire.

Dans la maison de Don Salluste, Ruy Blas est désespéré. Il ne connait pas le plan de son maitre mais il veut à tout prix protéger la Reine (" Il faut que je la sauve ! ", v. 1500). Il décide de la prévenir du danger et de lui envoyer un message par le biais de Don Guritan qu'il sait fidèle à la jeune femme. Ruy Blas se retire ensuite pour aller prier.

C'est alors que le vrai Don César, qui a fui ceux qui l'ont enlevé, se réfugie par hasard dans la chambre de Ruy Blas, dans le repaire de Don Salluste. Vêtu de haillons, Don César endosse sans le savoir le manteau que Don Salluste a donné à Ruy Blas pour l'introduire à la cour. Don César reçoit ensuite à son nom une grosse somme d'argent, en fait destinée à Ruy Blas pour qu'il joue son rôle dans le complot. Il accepte ce cadeau avant que Don Guritan entre en scène.

Revenu d'Allemagne où il a été porté le coffret de la Reine, Don Guritan veut se venger de Ruy Blas. Guritan n'a pas transmis le message à la Reine. Il n'en connait même pas le contenu car, dès qu'il a su qu'il venait de Ruy Blas, il a fait enfermer le messager de ce dernier. Quand Don César se présente comme le vrai Don César à Guritan, celui-ci s'énerve car il ne reconnait pas Ruy Blas (" Vous n'êtes pas César, la chose me regarde ; Mais je vais commencer par vous ", v. 1913). Don César et Don Guritan se battent en duel et Don Guritan est tué. Don Salluste fait alors arrêter Don César pour meurtre et pour vol afin de préserver son stratagème.