Claude Gueux de Victor Hugo (Fiche de lecture)

L'atelier est dirigé par un fonctionnaire tyrannique et mauvais, entêté et bête. Tous les ouvriers du centre le redoutent. Il raconte un jour à Claude Gueux, soi-disant pour le consoler, que sa femme est devenue prostituée et que l'on n'a aucune nouvelle de son fils. L'effet n'est évidemment pas de réconforter Claude Gueux.

Néanmoins Claude tient bon et bientôt son aura est telle qu'il inspire à tous les autres prisonniers admiration et respect. Cela lui attire du même coup la haine et la jalousie des geôliers, d'autant plus qu'il aide souvent le directeur à rétablir le calme au sein de la prison en cas de désordre.

Claude Gueux, d'ordinaire grand mangeur, est sous-alimenté au sein de la prison et commence à dépérir, toujours sans se plaindre. C'est ainsi qu'il rencontre Albin. Un jour, ce dernier vient lui proposer la moitié de sa ration de pain car celle-ci est trop copieuse pour lui seul. La scène, à force de se répéter, lie d'amitié les deux hommes.

Un jour, le directeur décide de se venger de Claude Gueux : il transfère Albin dans un autre quartier de la prison. Lorsque Claude l'interroge sur sa décision, il refuse de revenir en arrière car il ne revient jamais sur une décision prise. Il se contente de justifier son acte par un " parce que ". Claude réitère sa demande chaque soir, mais le plus souvent le directeur ne prend même pas la peine de lui répondre.

Un dimanche, Claude reste immobile plusieurs heures d'affilée dans le préau. Lorsqu'un de ses camarades lui demande ce qu'il fait, il répond qu'il juge quelqu'un. Suite à cela, Claude réclame une fois de plus au directeur qu'Albin revienne dans le quartier de la prison qu'il occupe. Comme à son habitude, le directeur refuse. Claude lui lance alors un ultimatum de neuf jours pleins au terme desquels son compagnon doit lui avoir été rendu. Le directeur n'y prend pas garde.

Le matin du dixième jour, Claude sort une paire de ciseaux et annonce à un autre détenu que le soir même, ceux-ci lui serviront à couper les barreaux de la prison. L'autre bien sûr ne le prend pas au sérieux. Ensuite, Claude se procure une hache qui lui servira à exécuter le directeur.

Une fois seul avec les autres prisonniers, Claude Gueux fait un discours expliquant son projet de tuer le directeur et les raisons qui l'y poussent. Il leur demande ensuite s'ils ont des objections. L'un d'entre eux lui suggère de renouveler une dernière fois sa demande. Claude accepte.