Un secret de Philippe Grimbert (Fiche de lecture)

Le narrateur évoque le frère qu'il a toujours désiré avoir, et qu'il s'est construit en imagination : c'est son double et son opposé, un être aussi sûr de lui et vigoureux qu'il est malingre et décharné. Ses parents sont eux-mêmes de grands sportifs, qui tiennent un magasin d'articles de sport.

Un jour, lorsque le narrateur est encore enfant, il découvre dans un débarras un petit chien en peluche qu'il souhaite adopter. Ses parents se figent, le lui interdisent d'abord, puis finissent par céder. Le narrateur baptise le chien " Sim ". Dans ses pensées, il fait sans cesse vivre son frère, avec qui il a des disputes imaginaires.

Le temps passe, le narrateur a une quinzaine d'années et découvre peu à peu ce qui s'est passé pendant la deuxième Guerre mondiale. Un jour, alors qu'un documentaire sur la Shoah est diffusé à l'école, il se bat avec un garçon qui a lancé des blagues antisémites. Le narrateur raconte cet épisode à Louise, qui se décide alors à rompre le silence et à lui livrer toute la vérité.

Grâce à Louise, le narrateur recompose sa véritable histoire familiale. Maxime, son père, a eu pour première épouse Hannah. C'est un amour plus serein, plus mûr que les conquêtes d'un jour qu'il a accumulées jusque-là. Mais lors du mariage, il rencontre Tania, sa belle-soeur, et se sent transpercé dès qu'il l'aperçoit. Tania retourne heureusement à Lyon, où elle vit et travaille : la distance efface le désir coupable.

Lors d'une séance de sport (une démonstration de plongeon), Tania subjugue toute sa famille et éblouit Maxime, dont le désir renait, plus vif que jamais. Hannah s'aperçoit de ce qui se joue à entre eux : plutôt que de lutter, elle voudrait disparaitre. Elle se console en couvrant son fils d'affection.

Entretemps, la traque des juifs a débuté. Maxime convainc sa famille de quitter la France occupée, et de se réfugier à Saint Gaultier. La famille accepte et choisit de rallier la destination en deux vagues les hommes d'abord, puis les femmes et les enfants. Maxime ouvre donc la marche et arrive sans encombre. Les autres vont suivre. Quant à Tania, elle part pour Lyon où elle va régler quelques affaires avant de rejoindre le reste du groupe.

Le jour du départ, Hannah hésite, ne veut plus partir, se laisse trainer comme un poids mort par les autres. Et juste avant de traverser la ligne de démarcation, lors d'un contrôle de routine de l'armée allemande, elle se dénonce spontanément, elle et son fils. Ils sont tous deux embarqués, tandis que le reste du groupe rejoint Saint-Gaultier la mort dans l'âme.