Salammbô de Flaubert (Fiche de lecture)

Les Mercenaires, à la demande des Carthaginois, sortent de la ville pour aller camper à Sicca. Spendius se met au service de Mathô et ils deviennent amis. Il faut une semaine à l'armée pour arriver à Sicca. Une alliance se forme entre Mathô et Narr'Havas. Mathô confie à Spendius que le souvenir de Salammbô le rend fou. Enfin, le suffète carthaginois Hannon vient à la rencontre des mercenaires. Personne ne comprend son discours et Spendius, en prétendant servir de traducteur, convainc l'armée qu'il vient en ennemi. Hannon est mis en fuite, et les Mercenaires retournent à Carthage.

Les Mercenaires, en trois jours, sont arrivés au pied de Carthage. Mathô, poussé par son désir de revoir Salammbô, prend le commandement. Le Grand Conseil tente de négocier, mais Spendius incite les mercenaires à des exigences extravagantes. Le général Giscon vient leur apporter leur salaire, mais la situation dégénère et il est fait prisonnier, avec d'autres Carthaginois. Spendius entraine Mathô dans Carthage en s'introduisant dans l'aqueduc. Il veut aller dans le temple de Tanit.

Spendius veut dérober le zaïmph, le manteau de Tanit. D'abord épouvanté par le blasphème, Mathô le suit néanmoins. L'entreprise est un succès. Mathô se rend ensuite chez Salammbô. Quand elle s'aperçoit qu'il possède le zaïmph, elle donne l'alerte, mais personne n'ose le toucher de peur d'abimer le manteau et il sort de Carthage.

En possession du zaïmph, les Mercenaires décident de s'emparer d'Utique et d'Hippo-Zaryte, deux villes alliées de Carthage. Hannon et ses soldats partent à la poursuite des mercenaires. La partie de l'armée conduite par Spendius près d'Utique est mise en déroute par les éléphants d'Hannon. Mais, au lieu de poursuivre les mercenaires, Hannon s'installe en ville ; l'armée de Spendius se reforme alors, affole les éléphants grâce au feu et chasse les Carthaginois de la ville.

Le suffète Hamilcar, aux prises avec les Romains, rentre à Carthage. Il ne semble pas disposé à attaquer les Mercenaires, en partie à cause de l'animosité que lui témoigne le Grand Conseil de Carthage, qui accuse Salammbô d'avoir eu des relations avec Mathô. Plus tard, lorsqu'il voit Salammbô, il prend sa désolation face à la perte du zaïmph pour un aveu de culpabilité. Consterné devant les ravages que les Mercenaires ont causés dans sa maison et ses jardins, il accepte finalement de partir en guerre contre eux.

Hamilcar part à la poursuite des Mercenaires. Mais, quand il arrive, les troupes de Narr'Havas et celles de Mathô sont occupées ailleurs ; Hamilcar massacre les troupes de Spendius. Quand Mathô revient, lui et ses hommes veulent à leur tour attaquer les Carthaginois, mais ceux-ci ont disparu.

Salammbô s'inquiète du mauvais état de santé de son serpent. Le prêtre Shahabarim lui dit que, pour mieux honorer la déesse, elle devrait aller chercher le zaïmph dans le camp des Mercenaires. Après une nuit de cérémonie à laquelle son serpent rétabli participe, Salammbô se met en route.