Yvain ou le Chevalier au Lion de Chrétien de Troyes (Fiche de lecture)

À cause de leur lien de parenté, Yvain veut venger Calogrenant. Dans le même temps, Arthur, mis au courant du récit par la reine, projette d'aller voir ce prodige de ses propres yeux une quinzaine de jours plus tard. Peu désireux de voyager en compagnie du roi, Yvain part sur-le-champ à la recherche du lieu merveilleux. Il y parvient et déclenche la tempête. Le chevalier vient à sa rencontre et le défie, mais Yvain arrive à le vaincre en le blessant mortellement. Il poursuit alors son adversaire qui tente de s'enfuir, mais il est finalement piégé et emprisonné dans le château de ce dernier.

Alors que sa fin semble proche, Yvain reçoit l'aide inattendue de Lunete, la servante de l'épouse du chevalier vaincu : elle lui remet un anneau qui a le pouvoir de le rendre invisible. Ce stratagème permet au chevalier d'éviter l'expédition punitive des villageois désireux de venger leur seigneur entretemps décédé. Yvain ne s'en sort tout de même pas indemne : il tombe amoureux de la dame du château (dont on saura après qu'elle se nomme la dame de Landuc). Devant la profonde langueur d'Yvain, Lunete élabore une ruse qui permet au chevalier d'obtenir les faveurs de la Dame : ils se marient.

Quelques temps plus tard, Arthur arrive à la fontaine bouillonnante et provoque la tempête. Yvain, devenu le seigneur du château, défie le roi. Ce dernier autorise Keu à se battre à sa place. Yvain vainc facilement le sénéchal, puis révèle son identité et son histoire à Arthur. Ils se rendent au château où une grande fête est donnée. Durant celle-ci, Gauvain reproche à Yvain le déclin de sa vaillance car il a tourné toute son attention vers son épouse : il propose alors à ce dernier de le suivre dans des tournois durant une année pour rétablir sa réputation. La dame de Landuc accepte le départ de son bien-aimé à la condition qu'Yvain revienne au château une fois l'année écoulée. Yvain accepte cette requête et part avec Gauvain. Il triomphe dans de nombreuses joutes au point d'en oublier sa promesse : lorsqu'il se rend compte de son erreur, un an et demi s'est déjà écoulé. Une messagère envoyée par son épouse lui annonce la sentence : leur rupture est désormais définitive.

Frappé de folie, Yvain vit nu dans les bois et doit sa survie à la bienveillance d'un ermite. Alors qu'il git endormi dans un fourré, une servante le reconnait et, grâce à un onguent magique de sa maitresse la dame de Noroison -, elle lui rend ses esprits. Tandis qu'il se repose dans le domaine de sa bienfaitrice, les terres de cette dernière sont attaquées par le comte d'Aliner. Yvain prend les armes, le vainc, puis s'en va. En chemin, il délivre un lion assailli par un serpent : l'animal sauvé devient alors son compagnon de route.

Dans la clairière, le lion empêche Yvain de se suicider à cause de sa faute. Ses plaintes permettent néanmoins à Lunete, enfermée non loin de là, de lui demander son aide car elle a été condamnée au bucher, étant tenue pour responsable de l'erreur du chevalier. Yvain accepte de lui porter secours. Il passe la nuit chez un seigneur qui l'accueille dignement malgré son malheur : un géant, Harpin de la Montagne, viendra le lendemain tuer ses quatre fils survivants s'il ne lui cède pas sa fille. Yvain, sous le pseudonyme de " Chevalier au lion", affronte et tue le géant avec l'aide de son animal. Ensuite, il sauve in extremis Lunete du bucher. Il défait les trois personnes qui accusaient la servante à tort et repart.

Sorti gravement blessé des combats, Yvain est soigné par les filles du seigneur de la Noire Épine chez qui il a trouvé refuge. Lorsque ce seigneur meurt, la fille ainée tente de priver sa soeur de son héritage. La querelle est portée chez le roi Arthur : ce dernier, compte tenu du fait que la soeur ainée s'est assurée les services de Gauvain pour défendre sa cause, enjoint la cadette de faire de même et ce, endéans quarante jours. Elle part donc à la recherche de celui qui se fait appeler " le Chevalier au Lion ". Elle le trouve grâce à Lunete et il accepte de l'aider. Ils se rendent alors à la cour du roi Arthur. En chemin, ils se réfugient au Château de la Pire Aventure pour passer la nuit. Yvain et la soeur cadette y découvrent des centaines de jeunes filles exploitées par deux netuns, des entités diaboliques. Piégés à leur tour, ils ne doivent leur salut qu'à la vaillance du chevalier, qui anéantit ce couple infernal. L'échéance de la querelle se rapprochant, ils chevauchent rapidement vers le château du roi Arthur.

Dès les premières pages du récit, Yvain fait preuve d'un caractère borné : il est à ce point tourné vers la réalisation de sa tâche qu'il en perd toute faculté de réflexion (Chrétien le qualifie même d' " écervelé ", p. 436) et se fait piéger par son adversaire. Pourtant, même emprisonné et apeuré, son seul souhait est de retrouver son ennemi. Une autre manifestation de cet entêtement est sa première rencontre avec la Dame de Landuc : le chevalier, amoureux, se déclare prêt à tous les sacrifices possibles et imaginables pour obtenir l'amour de sa belle.