Un barrage contre le Pacifique de Marguerite Duras (Fiche de lecture)

Toutes les semaines, ils se rendent à Ram pour voir du monde et s'amuser, trainant avec eux leur mère et son caractère revêche. Un jour, ils font la connaissance de Mr Jo, un jeune planteur du Nord, riche mais laid, dont le dévolu se jette aussitôt sur Suzanne. Consciente de l'intérêt que revêt pour eux un possible mariage, la mère accepte que Mr Jo vienne leur rendre régulièrement visite. Rapidement convaincu que Suzanne ne s'intéressera jamais à lui pour sa personne, Mr Jo utilise sa fortune comme appât et multiplie les cadeaux. Lorsqu'il lui offre un phonographe, la jeune femme ne montre aucune reconnaissance et donne le magnifique objet à son frère, passionné de musique. Celui-ci déteste Mr Jo. L'attirance de cet homme laid pour sa soeur le dégoute. Joseph décide alors de jouer cartes sur table : soit Mr Jo épouse Suzanne, soit il s'en va.

Le jeune planteur désespère : il entretient l'espoir d'une union, mais se voit retenu par son père autoritaire et par l'absence de réaction de Suzanne. Ã? chacune de ses visites, il tente d'obtenir d'elle ce qu'elle ne veut pas lui donner : son corps et son amour. Et si l'adolescente accepte parfois de se montrer nue, c'est uniquement dans le but d'arriver à ses fins : un mariage riche, une issue de secours. Lorsque Mr Jo offre un diamant à la jeune fille en espérant ainsi l'attirer pendant huit jours en ville, Joseph se met en colère. On dit au prétendant de ne plus revenir. La mère s'empare du diamant et compte s'en servir pour payer ses dettes.

La mère et ses enfants se rendent en ville dans le but de vendre le diamant qui, selon Mr Jo, vaut vingt mille francs. Mais, très vite, ils comprennent que ce n'est là qu'un espoir vain : la pierre contient un défaut qui diminue de moitié sa valeur. Pendant que la mère fait le tour des diamantaires, Suzanne se lie avec Carmen, la patronne de l'Hôtel Central où la famille loge. Suzanne a été une des innombrables amantes de Joseph. Prise de sympathie pour la soeur de ce dernier, elle l'encourage à aller se promener seule dans les rues de la ville blanche où vivent les riches colons. Tous les jours, Suzanne sort donc, non pour se balader, car les gens lui semblent étranges et hostiles, mais pour aller au cinéma. Un soir, en rentrant à l'Hôtel, elle tombe sur Mr Jo qui l'a cherchée partout. Elle le repousse définitivement lorsqu'il cherche une nouvelle fois à obtenir ses faveurs.

Joseph, quant à lui, sillonne la ville. Constamment absent de l'Hôtel, il mène une vie mystérieuse dont Suzanne et la mère ne savent rien. Il finit par trouver un acheteur pour le diamant, prêt à donner les vingt mille francs voulus par la mère : il s'agit d'une femme qu'il a rencontrée au cinéma avec son mari. L'attirance qu'ils ont immédiatement ressentie l'un pour l'autre les a poussés à saouler le mari pour s'enfuir à deux. La femme, bien plus âgée que Joseph, promet à celui-ci de venir le chercher à la concession dans peu de temps. La mère, Suzanne et Joseph rentrent donc chez eux après avoir payé une partie de leurs dettes avec l'argent du diamant.

L'agitation de Joseph fait comprendre à la mère et à Suzanne qu'il va bientôt partir. Lui-même les prévient de son amour pour cette femme qu'elles ne connaissent pas. Quelques jours plus tard, Joseph les quitte avec la belle inconnue. Suzanne attend son tour. Elle se rapproche de Jean Agosti, un beau gosse des environs. Mais la mort de sa mère ruine ses plans : Joseph, revenu pour l'enterrement, propose à sa soeur de partir avec lui. Et l'affection qu'elle ressent pour Agosti ne peut l'empêcher de réaliser son voeu le plus cher : s'enfuir.

C'est un personnage complexe, positif et négatif à la fois. Ancienne institutrice qui a suivi son mari en Indochine dans l'espoir de vivre une vie exotique, elle se retrouve seule avec ses deux enfants suite au décès rapide de l'homme qu'elle aimait. Jeune veuve, elle se voit forcée de décrocher des petits boulots pour pouvoir nourrir sa famille. Elle achète une concession au bord du Pacifique, espérant de bonnes récoltes, mais découvre vite que le terrain dans lequel elle a investi toutes ses économies est incultivable, sans cesse envahi par un océan qu'elle décide de combattre. Elle implique la population dans la construction d'un barrage qui serait bénéfique à tous. Mais celui-ci cède sous les premières vagues, des crabes ayant attaqué de leurs pinces le bois fraichement coupé. Le malheur et la misère accompagnent la mère. Elle ne vit que de fantasmes, croyant en la réalisation d'un barrage plus solide alors qu'elle ne possède ni l'argent, ni les moyens pour retenter l'expérience. Elle vit dès lors dans l'obsession de l'argent et de vivre une fin heureuse. Les gens la perçoivent comme " un monstre dévastateur " capable d'entrainer ses enfants dans sa folie :

Car la mère entretient une relation d'amour-haine avec ses enfants : sa violence à leur égard se double d'un instinct protecteur, particulièrement perceptible lors des repas. Nourrir ses enfants est pour elle un acte primitif, la plus grande preuve d'affection. Elle incarne la figure mythique de la mère nourricière qui nourrit les siens, les pauvres et la terre, effectuant sans cesse de nouvelles plantations. Elle meurt seule d'une maladie qui la rongeait, physique et psychique à la fois.