La jeune fille à la perle de Tracy Chevalier (Fiche de lecture)

Le deuxième jour, Griet découvre l'atelier du peintre, dans lequel elle devra faire le ménage en veillant à toujours replacer les objets à la place exacte où ils se trouvaient avant son passage. Ce sera sa tâche principale au sein de la maison. L'après-midi, elle se rend au marché avec Tanneke qui lui présente le boucher et le charcutier fréquentés par la famille. Griet rencontre ainsi Pieter, le fils du boucher qui, plus tard, deviendra son mari.

Quelques jours plus tard, Griet apprend par Pieter fils que la peste a envahi le quartier de ses parents et que les autorités vont le placer en quarantaine. Catharina lui interdit alors de retourner chez ses parents jusqu'à ce que la peste soit officiellement éradiquée. Après plusieurs jours d'angoisse, Pieter fils lui annonce qu'Agnès est malade.

Agnès meurt à la fin de l'été. Quelques semaines plus tard, Catharina accouche de son sixième enfant. On organise un grand repas pour fêter l'événement. Pieter fils vient livrer la viande à la maison. Comme Griet sort pour l'accueillir, Vermeer quitte lui aussi la maison et surprend le sourire du jeune boucher. La jeune fille perçoit immédiatement une tension entre les deux hommes.

Un jour de janvier particulièrement froid, alors que Griet va chez l'apothicaire chercher des remèdes pour les enfants, Vermeer lui demande de lui ramener des ingrédients pour ses couleurs, chose qu'il n'avait jamais demandée à personne jusque-là. Cornelia, témoin de cet échange, brise le carreau en faïence de Griet. Vermeer demande de plus en plus souvent à Griet de l'aider pour sa peinture, jusqu'à lui apprendre comment broyer les ingrédients pour réaliser les couleurs. Il n'ose pas parler à sa femme de l'aide que lui apporte Griet mais parvient à faire en sorte qu'elle dorme dans le grenier plutôt qu'à la cave, ce qui lui permet de travailler pour lui le matin très tôt ou le soir avant d'aller se coucher.

Un jour, Maria Thins découvre ce que Griet fait pour le peintre. Elle lui demande alors de l'aider à peindre plus vite, mais lui interdit d'en toucher mot à Catharina ou à Tanneke. Cornelia décide de tendre un piège à Griet afin que Tanneke l'apprenne. Cette dernière, jalouse de l'intérêt que le peintre porte à Griet, décide de lui rendre la vie impossible.

Vermeer commence un nouveau tableau représentant la femme de Van Ruijven. Griet trouve la composition trop ordonnée et se permet de modifier le tomber de la nappe. Vermeer, surpris, lui demande pourquoi elle a opéré ce changement et s'étonne d'apprendre quelque chose de la part d'une servante. Son respect pour Griet ne cesse d'augmenter.

Toujours aussi jalouse, Cornelia vole un peigne en écaille de sa mère et va le placer dans les affaires de Griet, subtilisant le propre peigne de la servante. Celle-ci découvre la supercherie et va trouver Vermeer. Le peintre prend le parti de Griet, Cornelia est sévèrement punie. Le soutien que Vermeer apporte à Griet contre sa propre fille va changer le comportement des autres femmes de la maison envers Griet : Tanneke s'adoucit, la méfiance de Catharina augmente ainsi que le respect de Maria Thins.