Don Quichotte de la Manche de Miguel de Cervantès (Fiche de lecture)

Les préparatifs achevés, don Quichotte ne voulut pas attendre davantage pour mettre à exécution son projet, persuadé que s'il prenait le moindre retard il priverait grandement le monde, où il avait, croyait-il, beaucoup d'offenses à venger, de torts à redresser, d'injustices à réparer, d'abus à corriger, de dettes à honorer. (p. 61)

Il part et décide que le premier venu pourra l'armer chevalier selon les règles de son ordre. Le soir tombé, don Quichotte arrive à une auberge devant laquelle se tiennent deux filles publiques qu'il prend pour deux nobles Dames discourant devant un château. L'aubergiste, le châtelain, lui offre le couvert et accepte de l'armer chevalier.

Au sortir de l'auberge, don Quichotte se fait justicier et défend un valet se plaignant de ne pas recevoir ses gages. Mais une fois le chevalier parti, le maitre du valet le rosse encore plus. Poursuivant sa route, Don Quichotte met des marchands au défi de confesser qu'il n'y a pas de dame plus belle au monde que Dulcinée du Toboso. L'aventure tourne mal et don Quichotte finit roué de coups.

Incapable de se relever, il est aidé par un voisin qui le reconnait et le ramène dans leur village où Nicolas, le curé, sa nièce et sa gouvernante décident de bruler les livres qui ont fait perdre l'esprit au gentilhomme. Une fois debout, le chevalier repart pourtant ; avec Sancho Panza, un paysan qu'il nomme écuyer. Le pauvre, un peu benêt, l'accompagne à dos d'âne, ravi de la promesse que lui a fait le chevalier errant : le faire gouverneur d'un archipel.

Don quichotte et son écuyer arrivent à une auberge où le chevalier croit recevoir les avances d'une dame de haut rang qui est en réalité une servante promise au muletier qui dort sur la couche d'à côté. Le muletier, n'appréciant pas les discours de don Quichotte à son amie, le roue de coups. Don Quichotte pense que c'est l'oeuvre d'un redoutable géant envoyé par un Maure enchanté.

Don quichotte envoie Sancho auprès de Dulcinée pour lui remettre la lettre qu'il a écrite pour elle. En chemin vers sa mission, Sancho rencontre le curé et Nicolas. Toujours décidés à ramener le chevalier au village, les deux hommes trament un plan. En cherchant don Quichotte, ils tombent sur Cardénio qui leur conte l'histoire du vol de sa promise Lucinde par don Ferdinand.

Les trois hommes entendent les lamentations d'un jeune homme habillé en paysan. Ils découvrent qu'il s'agit en réalité d'une jeune femme qui se présente à eux comme étant Dorothée. Celle-ci a été déshonorée par don Ferdinand qui lui avait promis le mariage, mais qui s'est enfui au saut du lit. Dorothée apprend aux hommes que Lucinde ne s'est pas donnée à don Ferdinand : elle portait sur elle, le jour du mariage, une lettre précisant qu'elle appartenait à Cardénio, ce qui rendait son mariage avec don Ferdinand impossible.