Corps et âme de Frank Conroy (Fiche de lecture)

Claude Rawlings a six ans et passe ses journées seul. Un jour il découvre un petit piano au fond du rebut qui lui sert de chambre et commence à jouer de petites mélodies. Il craint sa mère, Emma, distante et lunatique, qui conduit un taxi. Un jour, en se rendant à l'école, il passe devant un magasin de musique.

Claude tombe gravement malade et M. Weisfeld vient prendre de ses nouvelles. Impressionné par le jeu de l'enfant, il lui propose de lui donner des leçons. Sa mère fait installer un téléphone qui, un jour, sonne au milieu de la nuit. Emma entraine alors Charles dans son taxi afin de véhiculer un certain Gerhardt.

L'année scolaire achevée, le jeune garçon obtient d'excellents résultats. Il apprend alors que Catherine s'est enfuie en Australie avec un homme. Malheureux, il se rend dans le Massachussetts pour le festival et rencontre Eva, avec qui il a sa première brève aventure. Quant au concert avec Fredericks, c'est un énorme succès. L'impresario du maitre, Otto Levits, souhaite alors s'occuper de la carrière de Claude. Celui-ci accepte, mais entame une carrière universitaire en parallèle de son activité de pianiste.

Al et Emma reprennent le magasin de musique. Claude se rend à Londres pour un projet de concert avec le prestigieux London Symphony Orchestra. Il retrouve Catherine, installée en Angleterre. Elle réalise un doctorat et a rompu avec son mari, avec qui elle a eu une fille, Jennie. Ils entament une liaison passionnée, mais elle refuse de l'épouser. Catherine lui apprend que, jeune fille, elle avait des relations sexuelles avec son beau-père, Dewman, et que c'est la raison de sa fugue en Australie.

Le lecteur fait la connaissance de Lord Lightning, " un pianiste de jazz trapu, prématurément chauve à l'âge de quarante-huit ans, [avec] le teint café au lait " (p. 645). Il vit avec son compagnon Reggie Phillips, que Claude a déjà rencontré. Ils discutent de ce dernier, dont " Light " pense être le père. Claude et Catherine se rendent au club de jazz où joue Lord Lightning. Celui-ci vient les saluer et demande à Claude de jouer à quatre mains avec lui. Ils s'entendent parfaitement et obtiennent un succès grisant.

Claude reçoit un appel de son agent lui annonçant qu'il doit rentrer aux États-Unis afin d'honorer de multiples engagements. Il essaie de gagner du temps car il ne veut pas quitter Catherine. Il est confronté à un terrible dilemme entre musique et amour. Il s'apprête à entrer en scène avec le célèbre chef d'orchestre Aaron Copland : " Alors, d'un pas vif, Claude entra dans la lumière. " (p. 683)

Claude Rawlings est le personnage principal du roman. Il est le fils présumé d'Henry Rawlings et d'Emma. Son père biologique est en réalité Lord Lightning. Il a six ans au début du récit et vit au sous-sol d'un appartement à New-York. C'est un enfant solitaire totalement délaissé par sa mère. Né de deux parents musiciens, Claude est porteur d'un don.