Adolphe de Benjamin Constant (Fiche de lecture)

Après qu'un ami lui ait raconté comment il avait fait la conquête de l'élue de son coeur, Adolphe sent la nécessité de partir à son tour en quête du grand Amour. Mais, malheureusement pour lui, personne ne retient son attention. Par la suite, il est invité chez le Comte de P., un de ses amis, qui lui présente sa maitresse, Ellénore, une belle dame issue d'une famille fort appréciée en Pologne. Le jeune Adolphe est de suite attiré par elle et croit comprendre qu'elle l'est tout autant par lui. Il tente de l'approcher et entreprend de la mettre au courant de ses sentiments par le biais d'une lettre. Apprenant ainsi l'amour du jeune homme, la dame s'évertue à le fuir et part à la campagne. À son retour, elle accepte d'accorder une audience à Adolphe, qui en est heureux.

Le lendemain, le jeune homme se rend de nouveau chez son hôtesse et la supplie presque de l'aimer. Celle-ci, remplie d'émotion et de crainte, lui fait promettre de taire ses sentiments, sans quoi elle refusera de le recevoir chez elle. En dépit de ces recommandations, le garçon continue à lui rendre visite très régulièrement. Au fil du temps, Ellénore commence à nourrir des sentiments amoureux pour son jeune admirateur et le lui avoue. Tous deux sont troublés et malmenés par cette passion qui nait en eux : ils souffrent de ne pas pouvoir avouer publiquement la tendresse qui les habite. Après de douces déclarations, ils scellent leur amour.

Rapidement, l'affection d'Ellénore et ses transports privent le jeune homme de relations sociales et le détournent du monde. Le comte de P. finit par se rendre compte de la liaison qu'entretient sa femme et cette situation met le couple illégitime dans l'embarras. Ellénore finit par quitter son compagnon pour pouvoir vivre son nouvel amour au grand jour. Sa trahison est fort décriée par la bonne société au point que les dames la fuient et que les hommes s'intéressent à elle dans le seul but de s'attirer ses faveurs (allant jusqu'à se battre pour elle).

Bientôt, Adolphe doit se résoudre à abandonner sa maitresse pour quelques temps, maitresse dont il n'est déjà plus aussi amoureux. Elle ne tarde cependant pas à programmer un voyage pour le retrouver. La rumeur de son arrivée en ville parvient aux oreilles du père du jeune garçon qui souhaite vivement précipiter le départ de l'inopportune " fiancée ". Apprenant les intentions de son paternel, Adolphe s'enfuit avec Ellénore et espère secrètement que son amitié pour elle se changera en amour avec le temps.

Bannis, ils trouvent ensemble un appartement tout près de la frontière. Ils y vivent cinq mois. Là, Adolphe tente d'avouer à son amante qu'il n'est plus amoureux d'elle, mais, sachant l'effet que cette nouvelle provoquerait chez elle, il ne peut s'y résoudre. Ils entament à deux un voyage pour la Pologne.

Arrivée à destination, Ellénore, qui doit gérer les affaires de son illustre famille, délaisse Adolphe, qui se retrouve alors seul et triste. Son père le recommande par lettre au Baron de T., un homme de bon conseil qui l'encourage à se séparer d'Ellénore. Après réflexion, Adolphe se rend compte que c'est bel et bien sa maitresse qui le prive de tous les succès qu'il aurait pu connaitre. Il en arrive à rêver à une femme qui serait faite pour lui, qui le laisserait libre et heureux et qui serait acceptée par son père. Il n'éprouve plus qu'une profonde pitié pour son amie et est excédé par ses inquiétudes.

Ennuyée par la froideur d'Adolphe, Ellénore le confie à une de ses amies qui le questionne sur ses sentiments. Celui-ci finit par avouer que l'Amour a chez lui laissé sa place à l'amitié. Cet aveu jette un froid entre les amants et déchaine les colères de la dame qui se venge de lui en recherchant la présence d'hommes.